Velo-Plus verhuist! De groothandel in racefietsen, fietsonderdelen en gereedschap voor het onderhoud van fietsen blijft in Erondegem (Erpe-Mere), maar trekt tegen 1 april 2024 naar een nieuw huurpand. Zaakvoerder Frank Arys wil Velo-Plus uitbouwen tot een ‘bezienswaardige groothandel’. En in z’n vrije tijd staat de ex-prof kleinzoon Matisse bij tijdens zijn ontwikkeling als crosser.
Vlaams kampioen
Ook al is hij 69, Frank Arys is nog altijd een echte ondernemer. In 1988 hield hij Velo-Plus boven de doopvont. Meer dan 35 jaar later wil hij z’n firma nog altijd verder uitbouwen. Ook omdat hij weet dat hij in eigen familie een opvolger heeft. Slaagt Matisse Arys niet in het wielrennen, dan zal hij met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid het bedrijf van z’n grootvader overnemen. Maar eerst wil hij het proberen op de fiets. Tieners mogen/moeten dromen hebben.
“Het is leuk om elk weekeinde bij opa te zijn, ook omdat ik daar over al het nodige materiaal beschik”, glundert Matisse. Opa en kleinzoon zijn bijna onafscheidelijk. Als Matisse naar een cross of een wegwedstrijd trekt, zeult grootvader met het reservemateriaal. Elke veldrit bemant hij de materiaalpost. De 2e jaars junior gaat van cross naar cross in het shirt van Vlaams kampioen. Een titel die hij eind vorig seizoen veroverde dankzij z’n grote regelmaat in het regionale circuit.
Deze winter concentreerde de pion van de Noordzeemeeuw zich op de A-veldritten. Hij won een UCI-cross in het Franse Gernelle, sloot de Duinencross in Koksijde als 4e af, werd in Kortrijk 5e en sprokkelde ook UCI-punten in het Duitse Bensheim, het Nederlandse Mechelen, Niel en vorige zaterdag in Zonnebeke. Het BK in Meulebeke daarentegen werd een tegenvaller. Door materiaalpech zag hij een zekere top 10 in rook opgaan. De rechtstreekse tv-beelden waarbij hij met de hiel van de schoen tegen z’n derailleur bonkt, straalden terzelfdertijd ontgoocheling en woede uit. Hij laat die tegenslag niet overheersen.
Koopwaar tonen
“Liefst probeer ik in het veld prof te worden”, blikt de 17-jarige West-Vlaming naar de toekomst. “Ook op de weg kan ik mijn mannetje staan. Als helper of klimmer, wie weet wat de toekomst brengt? In het veldrijden ben ik op mijn best op snelle en technische omlopen. Ik moet het niet hebben van kracht. Lukt het niet als renner om mijn boterham te verdienen, dan wil ik proberen de winkel van opa over te nemen.”
Vandaar wellicht het nieuwe pand dat Frank Arys tegen 1 april 2024 in gebruik wil nemen. “Ongeveer 1 km van waar we nu zitten”, vertelt de bedrijfsleider. “Op de huidige locatie is het moeilijk om onze zaken uit te stallen. In het nieuwe pand dat ik ga huren, zal dat wel kunnen.”
Een stap vooruit voor Velo-Plus, dat onder meer de fietsateliers van VAR verdeelt. De meeste weekenden verblijft Matisse Arys bij z’n opa in Erondegem. Samen trekken ze naar de veldritten overal te lande. “Matisse is soms meer bij mij dan bij z’n pa of ma”, lacht opa. “Ik help Matisse bij het klaarzetten van z’n fietsen. Hij kan nog op een heleboel mensen rekenen. Op een trainer, een kinesist, een masseur, een diëtist en op een fietsenmaker. Daarbij sta ik in voor de coördinatie. Meestal wordt Matisse op vrijdagavond tot bij mij gebracht. Ik breng hem op zondagavond naar Brugge.”
Bedrijf wacht
In elk geval krijgt Matisse Arys de kans om voor z’n sport te gaan. Logisch, want sport domineert de familie. Opa was enkele jaren profrenner. Papa Kristof scoorde in het nationale voetbal voor onder meer Aalter, Torhout, Deinze, Cercle Brugge (kampioen in de toenmalige 2e klasse), Heusden-Zolder, Waasland, Oudenaarde en Meldert. Nu is hij sportief manager bij R. Knokke FC in de hoogste amateurreeks.
“Ik vermoed dat Matisse in het veldrijden vrij ver kan geraken”, voorspelt Frank Arys. “Dat hangt natuurlijk grotendeels van hem zelf af. Maar je moet daarbij ook een beetje geluk hebben. Een valpartij kan je carrière volledig naar de knoppen helpen. Lukt het Matisse niet, staat iets op hem te wachten.”
Het bedrijf Velo-Plus. “Neen, zelf werk ik niet aan de fietsen van Matisse”, benadrukt opa Arys. “Een echte mecanicien ben ik niet. De fietsen van Matisse worden verzorgd door Fietsen Schollaert in Oordegem. Tijdens de week blijven ze bij mij.”
