Lies De Vleminck ging dit schooljaar als lerares aan de slag in de tuinbouwschool van Peizegem. In het wielerpeloton blijft de Vlaams-Brabantse ploegleidster bij Belco-Van Eyck, de commerciële benaming van het clubteam De Sprinters Malderen. Voorzitter Luc Steenackers bouwt de activiteiten af, waardoor De Vleminck voor een drukke wegcampagne staat bij haar team. Dat nam wel afscheid van kopvrouw Marieke Meert, die een stap hogerop zette bij VolkerWessels.
Marieke Meert
Vorig jaar 2023 zette Marieke Meert Belco-Van Eyck op de kaart met een resem sterke prestaties. Zo werd de laborante uit Dederbelle Belgisch kampioene bij de clubrensters. De chemiestudente werd beloond met een voorstel bij VolkerWessels. Meert hakte de knoop ook door en tekende een profcontract nadat ze haar job in het labo bij Barry Callebaut in Wieze vaarwel wuifde. “In 2024 moeten we het zonder kopvrouw stellen, maar we verwachten dat meerdere rensters op de voorgrond zullen treden”, stelt ploegleidster Lies De Vleminck, die gelooft in de sterkte van haar Belco-Van Eyck Cycling Team.
“In 2023 presteerden we sterk in de Women Cycling Series, waarin we 4e werden. We stonden zelfs lang 2e, maar in de 8e en laatste manche kenden we wat pech in Taviers. In de interclubs zonder de profs zie ik ons best een goed figuur slaan, al pakken we overwegend uit met rensters die nog studeren of al werken. Antwerps kampioene Yenthe Van Lommel is de enige uitzondering. Als laatste jaars belofte zet ze een jaar lang alles op de koers.”
De Vleminckx beseft dat de successen van 2023 herhalen niet eenvoudig wordt. “We beschikken over een team dat overwegend bestaat uit 1e en 2e jaars beloften. We hebben een knalseizoen achter de rug met de tricoloretrui van Marieke Meert als hoogtepunt. Dat evenaren wordt echt niet eenvoudig. Vorig jaar stak Meert er met kop en schouders boven uit. Dit jaar beschikken we wel over een bredere kern. We kunnen best rekenen op potentieel, maar er moet nog bepaald worden wie de kopvrouw wordt.”
Schouderbreuk
Lies De Vleminck was zelf een verdienstelijk renster, al was ze een late roeping. “Ik kwam uit de atletiek en diende de techniek dus nog op te pikken. Een valpartij in Bambrugge kostte me een schouderbreuk en een lange revalidatie. Ik deed een schrik op en dan weet je dat je geen plaats meer hebt in het peloton. Mijn 13-jarige dochter Fien en 11-jarige zoon Milo doen net als mijn man aan atletiek bij de Atletiekclub Pegasus Londerzeel. Ik zwaaide dan ook af als renster.”
De wielermicrobe liet De Vleminck evenwel niet los. De gewezen renster van de Sprinters Malderen bleef aan boord bij haar team, maar wel in een nieuwe functie. “Onze voorzitter Luc Steenackers gaf te kennen dat hij na 33 jaar trouwe dienst wat wil afbouwen en niet meer achter het stuur van de volgwagen kruipt. Ik was ook vorig jaar al ploegleidster, maar zal dus nog een rist extra koersen moeten volgen en me verder inwerken, want Steenackers kende echt wel alle rensters persoonlijk. Met Opwijkenaar Bruno De Decker loopt er momenteel iemand stage als ploegleider. Hij kan dus invallen wanneer we iemand nodig hebben.”
Begin februari 2024 trekt Belco-Van Eyck op stage naar Spanje. “Ilse Fiers zal als begeleidster fungeren. Ook een ploegweekend in Maastricht werd ingelast en past in het kader van teambuilding. We herbergen met de Ierse Aoife O’Brien één buitenlandse renster. Aoife zal van mei tot september 2024 in België verblijven en drukt in ons team de voetsporen van haar zus Caoimhe, die een stap hogerop zette met een profcontract bij het Britse team DAS – Handsling Bikes en met het Ierse team naar de Olympische Spelen wil.”
Sandrine Tas
Belco-Van Eyck brengt een jonge ploeg in stelling met de Waalse Louise Jacquemin als vreemde eend in de bijt. “Jacquemin is al 28, maar begon laat te koersen en verdient dus een kans. Emma Siegers is een 1e jaars die overkomt van Baloise WB Ladies. Britt Huybrechts is een 1e jaars die overkomt van Van Moer Logistics. Leontine Farazijn is de dochter van gewezen prof Peter Farazijn. De West-Vlaamse zette 3 jaar lang alles op de studies, maar waagt zich nu opnieuw aan de koers”, duidt ploegleidster Lies De Vleminck.
Ook Sandrine Tas kondigt zich aan als een buitenbeentje. De Oostendse is een professionele schaatskampioene die het ook op 2 wielen wil proberen. “Tas imponeerde op het BK in Middelkerke waar ze bij de clubrensters als 2e finishte na Marieke Meert. Ik zie haar wel als iemand met veel potentieel. Ze liet zich overtuigen om ook in de zomer eens haar kans te wagen op de weg. Jessy Druyts beviel van haar 3e kindje en zorgt voor wat ervaring in de ploeg. Emma Duchateau is een Limburgse 1e jaars. We openen het seizoen eind februari in Brussel-Opwijk. Als Vlaams-Brabants team willen we daar graag al eens op de voorgrond treden.”
“Goed presteren in de Women Cycling Series vormt voorts een hoofddoel, al werken we ook nog wel andere interclubs af. Als ploegleidster wil ik er voor de rensters zijn voor, tijdens en na de koers. Met een team van 19 rensters is dat ook mogelijk. Ik ruilde intussen mijn job in het onderwijs in Brussel voor een nieuwe functie in de Tuinbouwschool van Peizegem, waar ik overigens ook woon. Ik probeer op elke koers zelf aanwezig te zijn.”