Gewezen prof Grégory Habeaux gaat aan de slag bij Carbonbike met een dubbel streefdoel. De wielerfreak uit Aywaille runt in 2024 ook nog steeds het Mini Discar Cycling Team, waar hij meer is dan alleen ploegleider. Beroepshalve trad hij in dienst van fietsdistributeur Carbonbike, dat onder meer Pinarello en KASK verdeelt. Habeaux gaat de dienstverlening naar de klanten toe op punt stellen en wil tevens ook de markt in Wallonië aanboren.
Toegevoegde waarde
Na een profcarrière over een tijdspanne van liefst 15 jaar bleef Grégory Habeaux actief in de fietswereld. “Toen ik stopte als prof ging ik meteen aan de slag in een fietsenwinkel in mijn thuisbasis Aywaille, waar ik aanvankelijk als verkoper werkte”, vertelt hij. “Ik fungeerde er ook 2 jaar lang als gerant, maar mijn visie en die van de eigenaar strookten niet meer met elkaar. Dietrich Schroen contacteerde me al eens eerder om aan de slag te gaan bij Carbonbike, maar toen was ik niet vrij. Begin 2024 bleek dat dus wel het geval en ik hapte zonder aarzelen toe. Net als tijdens mijn wielercarrière hunker ik ernaar om me te bewijzen. Ik beschik over ervaring en wil voor een toegevoegde waarde zorgen.”
Habeaux dicht zich een dubbele taak toe. “Vooreerst wil ik de klantendienst verbeteren. De naverkoop mag zeker niet verwaarloosd worden. De service naar de klanten toe staat centraal. Vragen van klanten moeten snel behandeld worden. Dossiers mogen niet aanslepen. In Vlaanderen kan Carbonbike bogen op een goed imago. In Wallonië daarentegen is het vertrouwen in Carbonbike nog voor een s. Daar wil ik graag verandering in brengen.”
“Ik voel me qua aanpak eigenlijk meer een Vlaming dan een Waal. Het klinkt als een cliché, maar in het Noorden van het land wordt harder gewerkt dan in het Zuiden. Ik hou van de Vlaamse gedrevenheid om vooruit te komen in het leven en dat geldt ook in het zakenleven en zeker in het wielrennen. In Wallonië heerst meer een mentaliteit van laat maar waaien. Van die passiviteit hou ik niet. Vlaanderen ademt koers en torst een geweldige wielertraditie die we in Wallonië nauwelijks kennen.”
Mini Discar Cycling Team
Habeaux staat ook in 2024 nog steeds aan het hoofd van het Mini Discar Cycling Team. “Ik fungeer als ploegleider, maar ook als sportdirecteur en manager. We beschikken niet over een budget zoals bij een development team, maar doen het lang niet slecht en leverden al meerdere renners af in het profpeloton. Aanvankelijk had ik het moeilijk om Vlaamse renners aan te trekken. Intussen lukt het een stuk vlotter om renners te overtuigen. De mond-aan-mondpubliciteit werkt.”
“Sebastien Van Poppel loodsten we naar Bingoal WB en Zeno Moonen naar Intermarché-Wanty. De Brit Tom Portsmouth stapte over van het development team van Bingoal WB naar het profteam. Jasper Dejaegher ruilde het Mini Discar Cycling Team voor de opleidingsploeg van Intermarché-Wanty en werd in 2024 prof bij Flanders-Baloise. Ook in 2024 leiden we renners op zodat ze hun vleugels later kunnen uitslaan.”
“De koers leeft vooral in Vlaanderen en daar staan we met Carbonbike goed aangeschreven. Ook in Wallonië willen we onze stempel nog meer drukken. Ik heb 3 kinderen en die krijgen ook wel aandacht in het weekend. Zelf fiets ik nog nauwelijks. Ik spendeer mijn tijd liever aan het delen van mijn ervaring met de renners van mijn team dan zelf te fietsen. Dat deed ik ruim voldoende tijdens mijn profcarrière, die in 2005 startte en die ik pas in 2018 afsloot.”
Pinarello en Stevens
Carbonbike pakt uit met een heel mooi gamma merken. Habeaux stelt dat hij zelf geen persoonlijke voorkeuren koestert bij de merken die hij in de markt zet. “We werken uitsluitend met kwaliteitsmerken”, benadrukt hij. “Daarmee open je overal de deuren. Met minder bekende merken moet je de afnemers toch overtuigen, wat niet altijd van een leien dakje loopt. Werken met mooie merken is gewoon een stuk plezanter. Bovendien zijn hele veel van die merken terug te vinden in de WorldTour.”
“Bij de fietsen is Pinarello het bekendste en tevens het beste merk. We bieden evenwel ook fietsen van Stevens aan. Bij het Mini Discar Cycling Team rijdt toch de helft van de renners met een fiets van Stevens die we hen wel aan een scherpe prijs leverden. De renners moeten zichzelf een fiets aanschaffen, want daar hebben we geen budget voor bij Mini Discar. Bij de helmen pakken we uit met KASK, net als de renners van INEOS Grenadiers. Bij de fietsbrillen zweren we bij KOO, ook gebruikt in de WorldTour bij Bahrain-Victorious.”
“Qua wielen rekenen we op het Nederlandse Scope. Bij de schoenen zitten we in Zwitserland bij Suplest. Ik kan me helemaal vereenzelvigen met al onze merken. Dat maakt het een stuk makkelijker om ze aan de man te brengen. De klant is koning en moet zowel bij de aankoop als bij de nazorg in de watten gelegd worden. Dat wordt mijn grootste bekommernis naast de uitdaging om met Carbonbike ook door te groeien in Wallonië.”