Wat is er geworden van Arne De Groote? De 26-jarige kerel uit Ename, sinds anderhalf jaar woonachtig in Zwalm, koerst voor het Wase KD Bikes Cycling Team en schuimt met Edwin Smeulders op de piste toernooien achter zware motoren af. Nadat hij 18 maanden lang de koersfiets ruilde voor de fitness begon hij in de zomer van 2021 weer bij de Elite 2 te koersen.
Crowdfunding
Stayeren! In België wordt het niet meer gedaan. In Frankrijk en Duitsland is er wel nog een circuit. Waaraan niet alleen Fransen en Duitsers deelnemen, maar ook een paar Britten, Zwitsers, Nederlanders, een Hongaar en 1 Belg: Arne De Groote. In september 2022 stond hij aan de start van het Europees kampioenschap in de Franse stad Lyon. Nochtans maakte hij pas even voordien kennis met het stayeren.
“Mijn 1e wedstrijd reed ik in het Franse Couëron, een plaats in de buurt van Nantes”, blikt De Groote terug. “De dag voor de wedstrijd zou ik een 1e keer achter zo’n zware motor rijden. Door de regen viel die kennismaking in het water. Zodat ik meteen in een wedstrijd voor de leeuwen werd gegooid. Ik vond het plezant en ben het blijven doen. In België ben ik de enige die dergelijke wedstrijden rijdt. Achter zo’n zware motor haal je een gemiddelde van 70 km/u.”
Vorig jaar lieten gangmaker Smeulders – op zo’n zware motor staat de gangmaker recht – en De Groote het EK in het Italiaanse Pordenone varen. Omdat het net iets te duur was om de verplaatsing te maken. De Nederlander Reinier Honig, 2 keer Europees kampioen stayeren, zette ooit crowdfunding op om te kunnen deelnemen. Waar het EK 2024 zal worden gereden, ligt nog niet vast. Als de kosten niet al te hoog oplopen, zal het Belgische duo De Groote-Smeulders zeker meedoen.
Kantoorjob
“In Frankrijk kon ik vorig jaar 2 podiumplaatsen versieren”, glundert De Groote. “In Duitsland wordt nog een stuk sneller gereden. Daar heb ik nog wat werk om eens een podium te halen. We hopen dat er ooit opnieuw een WK Stayeren kan worden georganiseerd. Voor een EK zijn er voldoende nationaliteiten, voor een wereldkampioenschap is dat nog niet het geval.”
Door veel te fitnessen tijdens de periode dat hij gestopt was met koersen, won De Groote heel wat spieren. Zijn gewicht klom tot 95 kg. “De meeste andere renners die stayeren wegen 65 tot 70 kilo”, weet hij. “Zij worden door die zware motoren meegezogen. Ik moet meer kracht ontwikkelen om hun snelheden te halen. Van de 10 kg die ik won door te fitnessen, ben ik er al enkele kwijt, maar die spieren breken bij mij heel traag af.”
Arne De Groote zal dit seizoen meer op de weg koersen. Voor het stayeren moet hij tegen eind april in conditie zijn. De voorbereiding is hij nog niet gestart. “Het moet bijna 5 maand geleden zijn dat ik nog eens op de wegfiets zat”, geeft hij toe. “Mijn werksituatie is veranderd. Ik werk nu als sales manager bij O’Learys in Dok Noord in Gent. Waar ik teambuildings verkoop en organiseer, onder meer voor bedrijven. Een kantoorjob van 10 tot 18 uur. Heel moeilijk om tijdens de winter te trainen. Zodra het beter weer wordt, doe ik de verplaatsing van Zwalm naar Gent met de fiets.”
Voor Bjorg
In de loop van 2023 kwam De Groote bij het KD Bikes Cycling Team terecht. “Via Davy Present kreeg ik contact met dit amateurteam uit het Waasland”, verduidelijkt hij. “Toen ik voor Tarteletto-Isorex koerste, was Davy er mecanicien. Zo was de link snel gelegd. KD Bikes is een ploeg waar de sfeer gemoedelijk is, waar helemaal geen druk is. Al heb ik intussen ervaren dat ik een beetje druk nodig heb om te kunnen presteren.”
Zijn laatste overwinning boekte hij begin november 2018 in de 9e etappe van de Ronde van Burkina Faso. “Het hoeft niet dit jaar te zijn, maar ooit wil ik nog eens een wedstrijd op de weg winnen”, verrast De Groote. “Jawel, daar heb ik een hele goeie reden voor. Als het lukt draag ik die zege op aan wijlen Bjorg Lambrecht. Bjorg en ik zijn op dezelfde dag geboren: 2 april 1997. En we hebben ook nog in dezelfde ploeg gereden. Nadat Bjorg verongelukte, heb ik al wel wat nevennummers gewonnen, maar dat is niet hetzelfde. Voor hem wil ik nog eens een echte wegkoers winnen.”
Het wordt niet makkelijk die wens te realiseren. “Ik ben blij dat Ylber Sefa bij KD Bikes kwam”, besluit De Groote. “Dat neemt wat druk weg op de rest van de ploeg. Met ons team gaan we voor het eerst de Beker van België rijden.”
