Na de openingsrit van de Ronde van Rwanda mocht Jan Kino een leiderstrui aantrekken. Met het Devo Team van Soudal-Quick.Step won hij de ploegentijdrit. Kino werd als meest strijdlustige van het 5-tal gelauwerd. Pepijn Reinderink of William Junior Lecerf, pionnen uit de hoofdmacht van Patrick Lefevere, aan de eindzege helpen, dat is de opdracht van de 21-jarige Oost-Vlaming.
Bernaudeau Junior
De tijd gaat heel snel. Jan Kino begon in Rwanda aan z’n 3e seizoen bij de U23. Na een passage bij Home Solution-Soenens kreeg hij de kans om met sportdirecteur Kevin Hulsmans over te stappen naar de opleidingsploeg van Soudal Quick-Step. Een UCI-zege kon hij het team vorig jaar niet schenken. Wel was hij aan het einde van de klimkoers in Vresse-sur-Semois in de provincie Namen de sterkste. Een nationale koers die hij met voorsprong won.
De renner uit St-Goriks-Oudenhove (Zottegem) heeft het profiel van een hoog opgeschoten klimmer: 1m87 voor 63 kilogram. Een beetje de fysionomie van streekgenoot Laurens De Plus, de Ninovieter van INEOS Grenadiers die in de Giro van vorig jaar in een dienende rol voor ex-Tourwinnaar Geraint Thomas toch nog een 10e plaats overall veroverde. Alleen moet Kino, bij manier van spreken, nog veel boterhammen eten voor hij dat niveau haalt.
Al bij de junioren, toen in het shirt van Onder Ons Parike, liet Jan Kino zien dat hij iets in z’n mars heeft. Nochtans was het in 2020 en 2021 niet makkelijk want het coronavirus hield de hele wereld in zijn greep. En competitie voor jeugdrenners was er amper. Als 1e jaars junior kon de Oost-Vlaming weinig koersen. In z’n 2e seizoen bij de U19 werd de competitie pas in de maand juni op gang gebracht. Toch kon hij de najaarseditie van Bernaudeau Junior – dit seizoen staat deze Franse UCI-wedstrijd op 17 maart op de kalender – winnen.
Rol van outsider
Het leverde hem een overstap naar het continentale Team Elevate p/b Home Solution-Soenens op. Meteen een stevige stap voor de 1e jaars belofte. Jammer genoeg voor hem ging het, na de 2 seizoenen die door de pandemie gedecimeerd werden, ook in 2022 verkeerd. Door een knieletsel bleef hij bijna 4 maanden langs de kant. En in de zomer raakte hij ook nog eens besmet met het coronavirus. Waardoor hij pas in september echt voluit kon koersen.
Ondanks die tegenslagen kreeg hij verder het vertrouwen van ploegleider Kevin Hulsmans. Hij nam hem mee naar de nieuwe beloftenstructuur van het WorldTour-team Soudal Quick-Step. Kino kon voor het eerst een volledig seizoen afwerken. Wat hij bekroonde met winst in de klimkoers in Vresse-sur-Semois. We willen de jonge kerel niet met druk opzadelen, maar dit jaar zal hij al iets meer moeten laten zien om bij profploegen in het oog te springen. Of om door te stromen naar de WorldTour-ploeg van Patrick Lefevere.
“Specifieke doelen heb ik voor mezelf nog niet gesteld”, beweert Kino. “Waar het voor mij moet gebeuren, laat ik nog wat in het midden. Ik denk dat ik op de zwaardere klassieke parcoursen tot de klimkoersen in onze Ardennen kans maak op winst. Weliswaar eerder vanuit de rol van outsider, als alles eens een beetje meezit. Ik hoop dit jaar toch enkele koersen te kunnen winnen.”
Lievelingskoers
Luik-Bastenaken-Luik voor beloften (13/4), Gent-Wevelgem (21/4) en Omloop Het Nieuwsblad (26/5) worden in het voorjaar van 2024 belangrijke afspraken voor Kino. Vorig jaar liet hij in de Wim Hendriks Trofee in Koewacht zien dat hij ook in Flandrienweer z’n plan trekt. Terwijl ploegmaats Siebe Deweirdt en Pepijn Reinderink om de zege in deze manche van de Road Series streden, bolde hij als 5e over de streep.
Ook in het najaar heeft de Oost-Vlaamse belofte doelen. De U23-versie van de Ronde van Lombardije, de voorbije jaren gewonnen door de Belgen William Junior Lecerf en Alec Segaert, stipt hij als z’n lievelingswedstrijd aan. Hij mocht er vorig jaar al eens van proeven en bolde als 35e over de streep. Ongeveer 5 minuten na ploegmaat Lecerf.
Deze week moet hij dezelfde Lecerf of Reinderink aan de eindzege in de Ronde van Rwanda helpen. “De eerste 2 dagen lukte het om de ritten van deze Afrikaanse 8-daagse te controleren”, glundert Kino. “Met als doel eindwinst met William Junior of Pepijn.”
