Het gaat verduiveld snel voor Gibbe Staes. Enkele maanden geleden zette hij z’n handtekening onder een overeenkomst bij UAE Team Emirates Gen Z, de beloftenploeg van het WorldTour-team van Tadej Pogačar. De 1e jaars belofte moet nog z’n 1e wedstrijd bij deze nieuwe U23-ploeg rijden. Hij koerste de voorbije maand, in Spanje en België, steeds met de WorldTour-formatie.
KBK-invaller
Toen we begin dit jaar de 18-jarige renner contacteerden, wist hij al dat hij in de selecties voor Le Samyn en Nokere Koerse zou zitten. Intussen werkte hij de Clàssica Valenciana, 4 voorbereidingskoersen op Mallorca en zelfs Kuurne-Brussel-Kuurne af. Voor de semiklassieker van afgelopen zondag werd hij door de ploegleiding van UAE Team Emirates zaterdagavond opgeroepen.
“Bij een val in de Omloop Het Nieuwsblad van zaterdag brak Rui Oliveira zijn elleboog”, verduidelijkt Staes. “Wellicht was ik de enige renner van de ploeg die in de buurt verbleef. Ik was wel blij met het telefoontje met de vraag om mij zaterdagavond zo snel mogelijk bij de ploeg te voegen. Ik had zaterdag wel een stevige training van 3 uren afgewerkt. Toch was ik er klaar voor.”
Waardoor Staes in plaats van nog niet te hebben gekoerst met de WorldTpur-ploeg, nog niet heeft gereden met de opleidingsformatie. En dat is toch wel bizar voor een renner die vorig jaar 2023 nog voor Acrog-Tormans reed.
Wellens en Politt
Na Kuurne-Brussel-Kuurne mocht hij zelfs een klein beetje vieren. Want Tim Wellens mocht als 2e het podium op. “Neen, geen beetje ontgoocheling na de wedstrijd in de bus van de ploeg”, benadrukt de Kempense renner. “Tim heeft dat heel goed gedaan. Hij moest enkel de duimen leggen voor Wout van Aert. Niet de 1e de beste. De sfeer op de bus was na afloop uitstekend. Altijd trouwens. Er moet al iets flink misgaan om een negatieve invloed te hebben op de sfeer.”
Wat Gibbe Staes momenteel doormaakt, lijkt een beetje de omgekeerde wereld. Zo ervaart hij het zelf ook wel. “Precies een jaar geleden reed ik Kuurne-Brussel-Kuurne voor junioren, nu stond ik aan de start van dezelfde wedstrijd maar dan wel bij de profs”, glundert de kerel uit Schoonbroek (Retie). “Dat lijkt allemaal normaal, maar ik besef dat dit niet zo is. Een wedstrijd over 200 km: de koers moet nog beginnen op het moment dat je bij de junioren over de aankomst rijdt.”
UAE Team Emirates beschikt bij de profs over een aantal wereldtoppers. “Voor de start van Kuurne-Brussel-Kuurne op de bus zitten met onder meer Tim Wellens en Nils Politt: hoe ik dat moet omschrijven weet ik niet, maar voor mij was dat toch wel bijzonder speciaal”, geeft hij toe. “Politt was dan ook nog eens 2e de dag voordien in de Omloop Het Nieuwsblad. Ik besef dat ik een paar stappen heb overgeslagen. Het lijkt bijna normaal, maar dat is het niet.”
Vlaamse sfeer
Benieuwd hoe hij het volume dat hij de voorbije maand opdeed, omzet in wedstrijden tegen leeftijdsgenoten. “Want straks koers ik gewoon bij de beloften”, benadrukt Staes. “Bij de bespreking van mijn overeenkomst eind vorig jaar werd gezegd dat ik een 10-tal keer met de WorldTour-ploeg zou kunnen koersen. In het najaar, dacht ik toen bij mezelf. Vreemd genoeg reed ik tot nog toe enkel met het WorldTour-team.”
Op woensdag 13 maart 2024 werkt hij ook Nokere Koerse, de Oost-Vlaamse kasseikoers, met de hoofdmacht van het team uit de Emiraten af. “Daarna staan enkele Belgische klassiekers bij de beloften op mijn kalender”, verwijst Staes onder meer naar de Youngster Coast Challenge tussen Bredene en Koksijde (15/3) en naar de U23-versies van Luik-Bastenaken-Luik (13/4) en Gent-Wevelgem (21/4). “Begin april staan ook een paar koersen in Italië op mijn programma.”
Dat zijn de Giro del Belvedere (1/4), de Grote Prijs Palio de Recioto (2/4) en de Proveo Piva (7/4). 1 en ander betekent dat Gibbe Staes meteen na de overstap van de U19 naar de U23 alles op de koers zet. Tijd voor studies is er helemaal niet. Of hij aan de vooravond van een interessante profcarrière staat, zal later blijken. In elk geval nemen ze hem de ervaring van een Vlaamse voorjaarskoers tussen de profs niet meer af. “Die Vlaamse sfeer was magisch”, glundert hij. “Het ging er een stuk hectischer aan toe dan in Valencia en Mallorca. Maar het was magnifiek. Ik hoop dit ooit een volledig jaar te kunnen doen.”
