Het UAE Team Emirates valt 2024 aan met een eigen beloftenteam. Met Duarte Marivoet en Gibbe Staes telt het nieuwe UAE Team Emirates Gen Z ook 2 jonge Belgen. Beiden waren het voorbije jaar nog actief bij de junioren en maakten in december 2023 al een stage van 12 dagen mee aan de zijde van wereldtoppers als Tadej Pogacar, Adam Yates en Juan Ajuso.
Elleboogbreuk
In tegenstelling tot Duarte Marivoet – 7e op het WK tijdrijden in Glasgow, 29e op het EK tijdrijden in Emmen – sleepte Gibbe Staes het voorbije wegseizoen geen selecties voor internationale kampioenschappen in de wacht. Bondscoach Carlo Bomans nam hem wel mee naar de Trofeo Saarland, de Duitse rittenkoers op de kalender van de Nations Cup U19. In 1 van die etappes haalde de 18-jarige renner uit het Antwerpse Schoonbroek een 5e plaats.
“Ik ben niet super aan het seizoen 2023 begonnen”, blikt Staes even terug. “Toch heb ik in april een wedstrijd (Tombroek Koerse, red) kunnen winnen. In de zomer heb ik wel heel goed gereden. In de klimkoers in Herbeumont kwam ik ten val en brak ik mijn elleboog. Een heel slecht moment om langs de kant te moeten toekijken. Na 3 weken kon ik de trainingen hervatten, na 5 weken kwam ik weer in competitie. En werd ik meteen 2e in de eindstand van de Franse nationale meerdaagse Boucles de l’Oise. Gelukkig had ik niet al te veel conditieverlies geleden.”
Vermoedelijk kwam de renner uit Schoonbroek (Retie) al in de maand juni dankzij z’n topresultaten in de Spaanse Vuelta al Besaya op de radar van de talentscouts van Team Emirates. Hij werd 2e in de openingsrit, zette de slotetappe op z’n naam en werd ook 2e in het algemeen eindklassement. Acrog-Balen-ploegmaat Jasper Schoofs werd eindwinnaar.
11 renners
“In augustus had ik voor het eerst contact met mijn nieuwe ploeg”, vertelt Gibbe Staes. “Dat gebeurde helemaal los van Duarte Marivoet. We beslisten los van elkaar om naar dezelfde ploeg te gaan. Toen algemeen manager Mauro Gianetti zich inliet met de besprekingen ging het heel snel. Uiteraard heb ik niet getwijfeld toen ik een voorstel kreeg om voor de beloftenploeg van Team Emirates te koersen. Bij de ploeg zien ze mij als een klassiek type.”
Staes weet ook al dat hij in het seizoenbegin 2 keer met de WorldTour-ploeg zal aantreden in wedstrijden met veel kasseien. “Le Samyn op dinsdag 27 februari 2024 wordt mijn 1e wedstrijd”, weet Staes. “En 2 weken later, op woensdag 13 maart, rijd ik met de hoofdmacht van Team Emirates Nokere Koerse. Meteen 2 mooie profkoersen die ik mag afwerken.”
Uiteraard staan voornamelijk beloftenwedstrijden op de kalender van het nieuwe UAE Team Emirates Gen Z. De ploeg bestaat uit 11 renners. Naast 2 Belgen ook 3 Emirati, 1 Italiaan, 2 Slovenen, 1 Colombiaan (Jonathan Guatibonza is geen klimmer maar een sprinter), 1 Amerikaan en 1 Spanjaard. Tijdens de algemene voorbereidingsstage in het Spaanse Murcia maakte Staes kennis met z’n nieuwe ploegmaats. En ook met Pogačar!
Geen Parijs-Roubaix
“Elke dag werden we in 4 verschillende trainingsgroepjes ingedeeld”, vertelt Staes. “In de groep van Pogačar zat ik geen enkele keer, maar met onder meer Tim Wellens, Juan Ayuso en João Almeida heb ik wel trainingen afgewerkt. In het hotel en aan tafel heb ik met onder meer Pogačar kunnen praten. Dat ging vooral over de koers, maar niet altijd. Dat was toch allemaal redelijk speciaal.”
“Mijn nieuwe ploegmaats kende ik natuurlijk niet allemaal, de meesten wel van naam”, gaat de Kempenzoon verder. “Onder de 11 renners steken heel wat klimmers. Vandaar dat we jammer genoeg geen Parijs-Roubaix voor beloften zullen rijden. In dat weekeinde kiest de ploegleiding voor een koers in Italië waar geklommen moet worden. Ook al is het team volledig nieuw, toch ziet het programma er heel goed uit. Ik zal onder meer de beloftenversies van Gent-Wevelgem en Luik-Bastenaken-Luik kunnen rijden.”
Een ploegstage eind januari of begin februari 2024 plant UAE Team Emirates Gen Z niet. “We hebben wel een trainingskamp in de aanloop naar de Giro Next Gen”, verduidelijkt Staes. “De ploeg kreeg ook een startbewijs voor de Ronde van Aosta. Inderdaad, zowel Giro Next Gen als Aosta zijn geschikt voor de sterkste klimmers. De 1e etappes van de Giro voor beloften passen wel bij mijn profiel. Dus hoop ik de selectie voor deze rittenkoers te halen.”
