Klimmen geblazen straks in de Tour de l’Avenir! Dat belooft interessant te worden, want in 2025 staat een bijzonder sterke generatie aan de start. Vreemd genoeg vliegt het nieuwe goudhaantje van UAE tussen de favorieten onder de radar. Nochtans maakte Mateo Ramírez al indruk dit seizoen en schudt hij wél een goede tijdrit uit de benen.
Richard Carapaz
De éne Zuid-Amerikaan is nog niet helemaal doorgebroken en de volgende staat al klaar. Na de bijzonder sterke Giro van Isaac del Toro kondigde ploegbaas Joxean Fernández Matxin mysterieus een volgende versterking aan voor UAE Team Emirates. Uit dezelfde regio. Sommigen speculeerden al dat het sterrenteam Richard Carapaz wisten te verleiden. Het bleek echter om zijn landgenoot Mateo Ramírez te gaan.
De 19-jarige renner maakte begin februari 2025 indruk door op het podium te eindigen in de wegrit van het Ecuadoriaans kampioenschap. Niet bij de kleine jongens, maar in het spoor van Jonathan Narváez, die vlak voordien overtuigend de Santos Tour Down Under had gewonnen. Wellicht seinde Narváez meteen het hoofdkwartier in Abu Dhabi, want vanaf toen kwam Ramírez op de radar van UAE.
Helemaal uit het niets kwam de talentvolle renner niet, want in 2024 reed hij verschillende sterke uitslagen bijeen in het Spaanse circuit. In november 2024 maakte hij helemaal indruk met een full strike in zijn thuisland in de Vuelta a la Juventud. Hij won er alle ritten, waarmee hij uiteraard ook het eindklassement wegkaapte.
Gen Z
Ramírez begon te fietsen tijdens de COVID-pandemie in 2020, samen met zijn vader die een fan is van het mountainbiken. Hij vond later de weg naar het wegwielrennen, ingefluisterd door zijn coach Ernesto Valdez. Die ontmoette hij toevallig toen hij zijn kapotte wielerkledij ging inwisselen en gebeten raakte door de aanblik van de wielrenners die zich op de baan voorbereidden. Vooral het plezier dat Ramírez tijdens het klimmen ervaarde, trok hem verder naar de weg.
Ramírez ontwikkelde zich vooral in Spanje, waar hij zich aanpaste aan het Europese wielrennen. Die stap bleek een grote shock voor hem, maar hij wist zich toch meteen te handhaven. Hij geeft aan dat de 2 jaar in Spanje hem enorm hielpen om zich aan te passen aan de hogere snelheid en het grotere peloton. Bij UAE komt hij met Tadej Pogačar en Jhonatan Narváez zijn 2 idolen tegen. Die laatste noemt hij een goede vriend en geweldige kerel, nadat ze in januari 2025 het seizoen samen voorbereidden.
UAE Team Emirates Gen Z koppelde Giacomo Notari aan hem als trainer. Die verklaarde dat Ramírez de eerste maanden van het jaar hun zorgen rond zijn aanpassing aan het Europese wielrennen volledig wegnam. Bij UAE geloven ze volop in zijn kwaliteiten én willen ze daarnaast zijn capaciteiten op vlak van korte, intensieve inspanningen versterken.
Pablo Torres
Vorig jaar 2024 verpulverde Pablo Torres (19) het record van Chris Froome op de Colle delle Finestre in de laatste etappe van de Tour de l’Avenir. Na zijn indrukwekkende klim schoof UAE hem een meerjarencontract voor de neus. Hoe indrukwekkend de klimcapaciteiten van Torres ook zijn, de kans bestaat dat hij als ronderenner zal struikelen over zijn gebrekkige tijdrit. Op dat vlak kan Ramírez betere adelbrieven voorleggen. In de proloog van de Tour de l’Avenir van 2025 eindigde hij als 4e. Begin dit jaar pakte hij een zilveren plak op het nationaal tijdritkampioenschap bij de U23. Daarmee voldoet Ramírez eigenlijk veel meer dan Torres aan de klassementsman die UAE voor ogen heeft.
Tijdens de recente Ronde van de Valle d’Aosta, een belangrijke graadmeter bij de beloften, bewees Ramírez dat hij bergop ook meer dan zijn streng trekt. In de bergritten eindigde hij er steevast binnen de top 5, waardoor hij als 2e eindigde in het eindklassement. Weliswaar op respectabele afstand van zijn leeftijdsgenoot Jarno Widar. Dat hoeft geen teken aan de wand te zijn voor het verschil in talent. Wellicht zit er nog een grote marge op de Ecuadoraanse jongeling, aangezien hij pas een goede 4 jaar terug begon te fietsen. In tegenstelling tot zijn Europese generatiegenoten leefde en trainde hij nog niet als een prof.
Ramírez kan straks zomaar verrassen in het laatste deel van de Ronde van de Toekomst – of hij kan nog net iets te groen achter de oren blijken. Met Paul Seixas (Franse Tourhoop), Jarno Widar (geen introductie nodig), Lorenzo Finn (BORA’s toekomstige) en Jakob Omrzel (Baby Giro-winnaar) vindt hij namelijk stevige concurrentie.
