Met de slotrit aanstaande zaterdag lijkt Pablo Torres op weg naar de eindzege in de Tour de l’Avenir 2024. Het goudhaantje uit Madrid sloeg zijn slag op Les Karellis en kan zo op amper 18-jarige leeftijd al de grootste rittenwedstrijd voor beloften op zijn naam schrijven. Torres komt uit voor UAE Team Emirates Gen Z. En zo lijkt de trein van Tadej Pogačar alweer versterkt te worden door een rastalent.
3 winnaars in 9 jaar tijd
Team UAE heeft iets met de Toekomstronde. Natuurlijk won Pogačar deze wedstrijd zelf ook al, meer bepaald in 2018. Met Marc Soler komt ook de winnaar van 2015 uit voor het sterrenensemble uit de Emiraten en vorig jaar verzekerde UAE zich ook snel van de diensten van Isaac del Toro, de verrassende eindwinnaar in 2023 en inmiddels al respectabel profrenner. Dat blik vol talent zal volgend jaar 2025 wellicht aangevuld worden door de vermoedelijke overgang van Pablo Torres.
De jonge Torres was amper 14 jaar oud toen de coronapandemie losbrak, dus zag hij zijn carrière niet bepaald afgeremd worden door het virus. Daarna ging het wel erg snel voor de jonge Spanjaard. In de zomer van 2021 won hij met de Trofeo San Juan de Baños zijn 1e koers van het seizoen bij de nieuwelingen na een solo van 40 km. Hij vond voor zijn juniorenperiode onderdak bij Sanse.
Niet dat Torres in zijn 1e juniorenseizoen iedereen naar huis reed. In Cantabrië boekte hij wel geregeld successen, maar in de echt grote wedstrijden had hij het erg lastig. Een jaar later kwam daar verandering in en reeg hij de overwinningen aan elkaar. Toch bleef hij vooral succesvol in eigen land. Hij werd eind 2023 geselecteerd voor het EK in Drenthe, dat hij niet zou uitrijden. “Ik moet nog leren uit mijn fouten”, liet hij achteraf optekenen.
Meteen bij de profs
Begin december 2023 maakte de Madrileen bekend de overstap te maken naar UAE Team Emirates Gen Z. In Spanje maakte hij indruk met zijn prestaties en – zoals dat tegenwoordig gaat – vermoedelijk ook met de waarden die hij tijdens testen kon laten optekenen. De ontwikkelingsploeg van UAE heeft nog geen formidabele reputatie, maar toont met dergelijk scoutingswerk wel aan dat er verbetering komt.
Het leven van een jonge wielrenner ziet er anno 2024 heel anders uit. De ene dag droom je nog van een profbestaan terwijl je leeftijdsgenoten uit het wiel knalt in juniorenwedstrijden, de volgende dag sta je plots aan de start van grote profwedstrijden aan de zijde van klasbakken als Mikkel Bjerg en Nils Politt. Zo ook bij Pablo Torres, die aan het begin van dit seizoen verschillende Spaanse eendagswedstrijden mocht rijden en vervolgens naar de Tour du Rwanda werd gestuurd.
Uiteindelijk toonde de Spaanse klimmer ‘pas’ in de Giro waartoe hij in staat is. In de Giro Next Gen reed hij naar een fraaie 2e plaats in het eindklassement. Enkel de Belg Jarno Widar, nog 3 dagen na hem geboren, bleek te sterk. Hij tankte daarmee vertrouwen voor wat nog komen moest en zou enkele weken later op fraaie wijze een bergetappe winnen in de Giro Ciclistico della Valle d’Aosta – Mont Blanc. Eindwinnaar daar was andermaal Jarno Widar, die op die manier ook topfavoriet werd voor de Toekomstronde.
Strijd met Jarno Widar
In Frankrijk waren de rollen tot dusver omgekeerd. Terwijl Widar een verbeten duel uitvocht met Joseph Blackmore, profiteerde Torres van de tweedstrijd om de rit op Les Karellis te winnen en meteen ook het geel te veroveren. Zo gaat het snel voor de Spanjaard, die straks in Zurich een gooi kan doen naar de wereldtitel en volgend jaar wellicht al fulltime prof wordt bij UAE, naar het voorbeeld van zijn voorgangers.
Op die manier groeit UAE nog verder uit tot absolute grootmacht in het wielrennen. De overmacht is nu al immens, want in de Tour eindigden ze met 3 bij de eerste 6 (Joao Almeida werd 4e en Adam Yates 6e). En het aantal wonderkinderen binnen de gelederen is haast niet meer te tellen. Juan Ayuso stond als 10’er al op het podium van de Vuelta en Igor Arrieta, António Morgado en Jan Christen fietsten dit jaar 2024 als prille 20’ers al rond alsof ze 10 jaar in het peloton zitten. Vergeet ook Filippo Baroncini niet, hij is nog altijd de wereldkampioen bij de beloften van 2021. En dan hebben we het nog niet over de toptalenten van weleer, zoals Pavel Sivakov, alleskunner Brandon McNulty en Zwift-wonder Jay Vine. Als je nog twijfelt over je aandelen, bij UAE zit voldoende groeikapitaal.
