In Brugge en wijde omgeving is de Shifting Gears Specialized Store een bekende naam. Maar ook ver buiten West-Vlaanderen is de winkel gekend. In 2005 ontstond Fietsen Hakim in een oud tankstation, intussen is Shifting Gears al 11 jaar exclusief dealer van Specialized-fietsen. Van een succes gesproken!
Specialized-fan
Toen hij 15 was, begon Hakim Verbeure als mecanicien. Toen nog op basis van een leercontract. Later als stagiair en als vast medewerker toonde hij zijn passie en talent voor het herstellen van fietsen. Vanuit een oud tankstation begon hij vervolgens zijn eigen fietsatelier: Fietsen Hakim. Die zaak kende een snelle groei en in 2005 kreeg hij eindelijk een afspraak te pakken met Specialized, een kinderdroom die uitkwam. “Als kind was ik al een echte Specialized-fan”, bekent Verbeure.
“Ik ben dus blijven aandringen om dealer te worden. Toen ik na veel aandringen een uitnodiging kreeg om naar de dealershow te komen, was er al snel een overeenkomst. Dat was in 2005, het jaar dat Tom Boonen wereldkampioen werd, dat weet ik nog goed. 25 september, daags voor zijn wereldtitel tekende ik mijn 1e contract. Al waren we wel een ander soort winkel dan ze bij Specialized gewend waren.”
Door de opbrengst van de fietsenverkoop steeds te investeren in nieuwe fietsen bleef de winkel serieus groeien. 4 jaar later, in 2009, verhuisde Verbeure naar een groter pand en werd Shifting Gears geboren. Op dat moment verkochten ze nog verschillende merken, al profileerden ze zich wel vanaf het begin als high-end fietsenwinkel. Bij de verhuis naar het huidige pand in 2013 werd dan echt de Specialized Store geboren. Sindsdien werden er enkel nog Specialized-fietsen en -kledij verkocht.
Service na verkoop
“In onze winkel verkopen en herstellen we enkel sportieve fietsen, alles met klikpedalen zeg maar”, vertelt Verbeure over Shifting Gears. “Alles wat met e-bikes en platte pedalen te maken heeft, kan sinds 2021 terecht in Volt!, 2 km verderop. Een aparte winkel met een heel ander imago en doelpubliek. Tijdens corona is de vraag naar elektrische fietsen enorm toegenomen. De komende jaren zal het belang van fietsen voor mobiliteit enkel stijgen. Het is dus belangrijk om hierop in te spelen met onze 2e winkel.”
Shifting Gears wilt zich vooral onderscheiden door de service na verkoop. Zo biedt de Brugse Specialized Store onder meer een uitgebreide bikefitting aan. “Iedereen kan een fiets verkopen”, vindt Hakim Verbeure. “Wij hebben echter een professionele werkplaats, uitgebreide kennis en topmecaniciens die ook na de verkoop iedereen verder helpen. Het meest verkozen is de Specialized Tarmac. Dit model is goed voor bijna de helft van onze totale omzet van sportieve fietsen.”
Ook de opkomst van de gravelbike ging niet onopgemerkt voorbij. “Eerst dacht ik dat het een hype was, zoals de fixies. Maar later werd wel duidelijk dat de gravelfiets hier is om te blijven. In onze winkel komen niet zo zeer de bikepackers en extreme avonturiers, wel de mountainbikers en wegrenners die eens iets anders willen. De verkoop van gravelbikes heeft intussen de verkoop van mountainbikes al voorbijgestoken. Maar de koersfiets blijft bij ons wel populairder en dat zal ook wel zo blijven”, voorspelt de West-Vlaming.
Het belang van sponsoring
Specialized is in België natuurlijk zeer gekend door de sponsoring van wielerploeg Soudal Quick-Step. Volgens Verbeure een belangrijke factor voor de verkoop. “Het zorgt voor veel zichtbaarheid en is daardoor dus heel belangrijk, al is het niet bepalend. De Specialized-fietsen blijven ook gewoon gekend om hun kwaliteit. Stel dat Specialized sponsor was geworden van de Visma-ploeg zou dit misschien nog een extra impuls gegeven hebben aan de verkoop.”
Shifting Gears heeft daarnaast ook een eigen wielerploeg. “Die is voor mij heel belangrijk”, klinkt het afsluitend. “Het hoort gewoon bij de winkel. Al moeten we het belang van de ploeg voor de verkoop van fietsen ook niet overschatten. Al blijven Specialized-fietsen wel bijzonder populair, merk ik.”
