Een 8e plaats in Nieuwrode was in 2023 haar beste uitslag. Toch trok Marie Vandecasteele (23) deze winter in haar eentje 2 maanden naar Calpe om het seizoen 2024 voor te bereiden. De West-Vlaamse lijkt een buitenbeentje. Ze combineert wielrennen met afstandsonderwijs, maar zit meer op de fiets dan boven haar cursussen. Het KDM-Pack Cycling Team uit Oostrozebeke is de ideale ploeg om haar wielerdromen waar te maken.
Klimmerstype
In 2022 werkte Marie Vandecasteele haar 1e volledige wielerseizoen af. Toen al in het shirt van het KDM-Pack Cycling Team. “Ik reed eerst voor een andere ploeg, maar via KDM-Pack kon ik hogerop”, verduidelijkt ze. “Op dat moment was ik eigenlijk al heel blij dat ik een team vond.” Een blik op haar uitslagen leert dat in 2022 vaak DNF achter haar naam staat. In 2023 staat die afkorting veel minder in haar uitslagenbord. “Als er al eens een DNF staat, was dat ten gevolge van materiaalpech”, benadrukt de renster uit Sint-Eloois-Winkel.
Zoals in de slotrit van de Trofeo Ponente in Rosa, een 2.2-rittenkoers in Italië. Daar leidde een lekke band tot een avontuur. “Ik viel plat en wilde op de bus met de opgevers stappen, maar die autocar zat bomvol, ik kon niet mee”, vertelt ze. “Wellicht vergaten ze dat door te geven. Zodat ik 2,5 uur langs het parcours heb gewandeld tot ze mij gevonden hebben. Net voor het donker werd. Eind goed, al goed, maar ik was er toch niet helemaal gerust in.”
Ondanks dit voorval staat Marie Vandecasteele dinsdag 5 maart 2024 gewoon weer aan de start van die Italiaanse meerdaagse. Zondag rijdt ze ook de Trofeo Oro in Euro, een 1.1-wedstrijd in Cinquale. “Ik heb een voorkeur voor dergelijke wedstrijden omdat ik mezelf eerder als een klimmerstype zie”, gaat Vandecasteele verder. “In België zijn er niet veel wedstrijden waar ik die kwaliteiten kan laten zien. Een renster voor het vlakke ben ik niet. Koen De Mets en Svenerick Hanebalcke zorgen ervoor dat we dergelijke buitenlandse koersen kunnen rijden.”
Afstandsonderwijs
Vandaar dat ze zich in en rond het Spaanse Calpe 2 maanden voorbereidde op het seizoen 2024. Ze trok in haar eentje naar een appartementje. “Mijn ouders kwamen 1 week over en een vriendin kwam 1 week trainen, de andere weken trok ik alleen mijn plan”, verduidelijkt ze. “Dus trainen, wassen, boodschappen doen, eten klaarmaken en studeren. Mijn dagen waren heel goed gevuld. Ik wilde vooral een hele brede basisconditie kweken.”
Uiteraard kostte zo’n verblijf van 2 maanden aardig wat centen. “Mijn ouders steunen me, maar ik probeer ook zelf wat geld te sparen door tijdens de zomervakantie als jobstudente aan de slag te gaan”, vertelt ze. “Daarbij hou ik van een beetje variatie. Ik deed al een vakantiejob bij VDL in de autobussen. En vorige zomer bij Demuynck in St-Eloois-Winkel. Daar werkte ik in het magazijn en moest ik dozen met serviezen klaarzetten. Allemaal bestellingen voor hotels, restaurants en scholen. Zo financierde ik die 2 maanden Calpe.”
En ook studies en haar sport. “Ik heb al een diploma Sport en Bewegen op zak”, verduidelijkt Vandecasteele. “Bij de jeugd heb ik 7 jaar volleybal gespeeld. Daarna stapte ik over naar triatlon. In combinatie met studeren was het best pittig om te trainen voor 3 disciplines. Dus hield ik enkel het fietsen over. Intussen ben ik bezig met studies Voedings- en Dieetkunde. Aanvankelijk deed ik dat in regulier onderwijs. Tot ik vernam dat dit ook via afstandsonderwijs kon. Zodat ik nu nog meer sport dan toen ik triatlon beoefende. Mijn aandacht gaat 60% naar het wielrennen, 40% naar studeren.”
Progressiemarge
Dat Marie Vandecasteele zoveel energie steekt in het wielrennen zullen veel buitenstaanders eigenaardig vinden. Zeker omdat ze nog geen topuitslagen kan voorleggen. Vorige zondag bolde ze aan het einde van Brussel-Opwijk als 33e over de streep. Tijdens deze openingswedstrijd van de Women Cycling Series hield ze stand in het grote peloton. “Positief aan KDM-Pack is dat we altijd met een plan aan een wedstrijd beginnen”, benadrukt ze. “Voor de start van Brussel-Opwijk was dat de groene leiderstrui van de knelpunten pakken. Wat met Elisa Serné gelukt is.”
“Zelf koers ik meestal in dienst van de ploegmaats”, gaat Vandecasteele verder. “Ik vermoed dat er in het buitenland wel wat wedstrijden zijn die beter bij mijn profiel passen. In april komen we nog eens terug naar Italië. Nieuw op het programma van KDM-Pack zijn rittenkoersen in Tsjechië en Polen. Binnen het team proberen we altijd goed samen te werken. Iedereen gunt het elkaar. Dat is het mooie van dit team. En op een bepaald moment zal het wel eens voor mij zijn.”
Dit seizoen inzake persoonlijke uitslagen een stap vooruit zetten, wordt voor Marie Vandecasteele dé uitdaging. “Wat niet evident zal zijn”, beseft ze. “Ik hoop dat ik kan laten zien dat ik nog wat progressiemarge heb. Uit testen blijkt dat ik beter kan worden. Voor het eerst heb ik tijdens de winter zo’n brede basis gelegd. Benieuwd wat dit zal geven. Ik geef mezelf nog 2 of 3 jaar om door te groeien. Daar is KDM-Pack voor mij het ideale team voor.”