Een 9e plaats in Kuurne-Brussel-Kuurne, winst in Lierde, 3e aan het einde van Nokere Koerse. Cedric Keppens (18) is goed aan z’n 2e seizoen bij de junioren begonnen. Hij kijkt uit naar de 2-daagse Guido Reybrouck Classic van komend weekend 16 en 17 maart 2024 in en rond het West-Vlaamse Damme. Ook al krijgt Avia-Rudyco geen startbewijs voor deze rittenkoers, hij start als gastrenner bij Air College-Bconcept.
Fiets kapot
Op de top van Nokereberg haalde hij het podium, Nokere Koerse verliep voor Cedric Keppens echter niet helemaal volgens plan. “Na de 1e doortocht op de Lange Ast kwam ik ten val”, verduidelijkt hij. “Daar was er een bocht naar links, dan naar rechts. Ik kreeg een kwak, mijn achterwiel slipte, ik raakte de rand van een voetpad en belandde in de planten. Doordat ik aan het remmen was, sloeg ik ook nog eens over de kop. De averij bij mezelf valt mee. Maar mijn fiets is compleet naar de vaantjes want mijn voorwiel kan ik dubbel vouwen en mijn achterwiel is gebroken.”
Gelukkig kreeg het toptalent uit Vlierzele snel z’n reservefiets. “Ik kon tussen de volgwagens terugkeren naar het peloton”, vertelt Keppens. “De karavaan achter de groep was nog niet volledig gepasseerd toen ik weer op de fiets kon springen. Toen Jasper Schoofs en Louic Boussemaere voorop reden, begon het op een bepaald moment gevaarlijk te worden. Ik heb met wat andere mannen afgesproken om die vlucht een halt toe te roepen.”
Zodat op 25 km van de finish alles te herdoen was. Keppens’ ploegmaat Lomme Van Den Meerssche ging even in de aanval. Hij werd door de Fransman Baptiste Grégoire afgelost. “Ik wilde reageren, maar zat vast”, zucht Keppens. “Daarna sprong de Brit die uiteindelijk won. Op de kasseien had Xander Scheldeman nog een hele sterke sprint, waardoor de 2e plaats door mijn vingers glipte.”
Geen Avia-Rudyco
Tijdens de voorbereiding van deze juniorenversie van Nokere Koerse bekeek Cedric Keppens hoe Tim Merlier zowel in 2022 als 2023 bij de profs de sprint bergop naar z’n hand zette. “Ik had gezien dat hij telkens als 1e uit de laatste bocht kwam”, aldus Keppens. “Dat probeerde ik ook. Misschien zette ik iets te vroeg aan, misschien zat ik een tandje te groot. Uiteindelijk mag ik met deze 3e plaats niet klagen. Zeker na die val vroeg in de wedstrijd.”
Dit jaar zal de pion van Avia-Rudyco voornamelijk UCI-koersen afwerken. Met de Guido Reybrouck Classic staat komend weekeinde al een volgende internationale confrontatie op de kalender. Deze 2-daagse opent zaterdag met een individuele tijdrit over 11,4 km. Zondag staat een kasseirit over 121,9 km op het programma. Keppens trekt voor de gelegenheid een ander truitje aan.
“Vreemd genoeg is Avia-Rudyco niet geselecteerd om deel te nemen aan de Guido Reybrouck Classic”, vertelt Keppens. “Dat snap ik niet. In een koers met die uitstraling moet je toch proberen om zoveel mogelijk goeie junioren aan de start te krijgen. Ik denk dat daar jongens zullen starten die er zondag al na 5 km zullen uit liggen. Hoe ze die ploegen aangeduid hebben, weet ik niet. Gelukkig heb ik kunnen regelen dat ik als gastrenner bij Air College-Bconcept mag meedoen.”
Aanvragen weigeren
Andere jongens zullen via een West-Vlaamse selectie worden opgevist. Niet alleen Avia-Rudyco, maar ook Crabbé Dstny werd niet uitgenodigd naar de Guido Reybrouck Classic. “Ik heb intussen de uitslagen een beetje gevolgd: Avia-Rudyco en Crabbé Dstny beschikken over heel wat goeie renners”, slaat voorzitter Philippe Vilein mea culpa. “Bewust hebben we eens enkele andere ploegen geselecteerd. Om ook hen de kans te geven UCI-punten te pakken. Het is spijtig dat het zo gelopen is.”
De klok terugdraaien lukt niet meer. Vilein ontkent dat de Belgische teams via loting werden aangeduid. “We hebben de ploegen niet geloot”, benadrukt hij. “In totaal ontvingen we aanvragen van 52 ploegen. Terwijl we maar 25 teams van 6 renners mogen laten starten. Dat zijn de richtlijnen van de UCI. Die kunnen wij niet veranderen. Ik heb dus meer dan de helft van de ploegen moeten weigeren. Leuk is dat niet.”
Toch zal het deelnemersveld, zeker op internationaal vlak, bijzonder goed gestoffeerd zijn. Sebastian Grindley, winnaar van Nokere Koerse, en Fenshaw Howes-Mas Design zakken naar Damme af. Met Matthew Brennan pakte dit Britse team vorig jaar het eindklassement. Deze jonge Brit versierde een transfer naar de opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike en won dit seizoen bij z’n overstap naar de beloften in Kroatië al 2 1.2-wedstrijden.
