Wim De Wolf maakte op zijn 48e een carrièreswitch van een job bij de overheid naar het wielerpeloton. De Apelterrenaar is wel al een paar decennia actief in de koerswereld, waar hij intussen tientallen renners begeleidt als personal coach. Via enkele toevallige ontmoetingen stond de gediplomeerde trainer plots op de stoep bij Soudal Quick-Step. De Wolf fungeert nu bij het Belgische topteam als 1 van de 4 trainers naast Koen Pelgrim, Tom Steels en Roman Vanstaen. De Wolf trok voor de seizoenstart al mee op hoogtestage naar de Sierra Nevada.
Jonge Rakkers Vollezele
Zijn eerste stappen in het peloton zette Wim De Wolf als begeleider van de nieuwelingen bij de Jonge Rakkers Vollezele onder de vleugels van voorzitter Freddy Goossens, die nog steeds de plak zwaait bij de Pajotse club. “Ik was net afgestudeerd en Jette Sportief ging op de fles”, vertelt hij. “Freddy Goossens werkte aan een doorstart met de Jonge Renners Vollezele. Ik werd ingeschakeld voor de nieuwelingen. Ik kreeg er onder meer de 15-jarige Nicolas Coosemans onder mijn hoede. De Oetingenaar schopte het intussen tot Technisch Directeur bij Soudal Quick-Step. We treffen elkaar dus opnieuw, maar in een totaal andere rol.”
De Wolf en Coosemans troffen elkaar 2 jaar geleden als bij toeval. “Guillaume Seye crashte tijdens de opwarming van het BK tijdrijden met een slecht geparkeerde wagen en zijn fiets was helemaal stuk”, weet De Wolf nog. “Ik belde toen naar Nicolas met de vraag of Soudal Quick-Step niet kon depanneren met een fiets in bruikleen. Hij stemde toe en Seye werd zelfs Belgisch kampioen met de geleende fiets. Zo werd een band gesmeed. Kort nadien volgde een contact met Koen Pelgrim. In de zomer van 2023 volgde een gesprek met Patrick Lefevere. Alles raakte snel in kannen en kruiken.”
“Ik werkte voor het Vlaams Parlement, waar ik me bezig hield met aankopen die onder de wetgeving ‘overheidsopdrachten’ ressorteerden. Onder meer het wagenpark en de schoonmaak behoorden daarbij tot mijn bevoegdheden. Ik zette mijn carrière bij het parlement 2 jaar on hold en om bij Soudal Quick-Step te kunnen komen werken.”
Gert Leus
Wim De Wolf was de voorbije jaren al succesvol bezig als wielercoach, waardoor zijn ommezwaai naar het profpeloton niet meteen een verrassing is. Meerdere renners onder zijn hoede werden nationaal kampioen, zoals Seye maar ook Tom Timmermans die al van jongs af aan door hem wordt begeleid. Vorig jaar viel die eer ook Marieke Meert te beurt, zij maakte intussen de opstap naar de profs. “Ik was de voorbije jaren wielercoach in bijberoep en vervulde daarnaast meerdere projecten op freelancebasis”, duidt De Wolf. “Vooral alles wat te maken heeft met hoogtetraining boeit me enorm. Samen met ingenieur Emiel Rubbrecht stampte ik met Alto2win intussen ook een bedrijf in hoogtesystemen uit de grond.”
“Als coach fungeer ik als het centrale aanspreekpunt van de renners. Ik begeleid hen in de brede zin van het woord en werk zo nodig voor hen samen met andere specialisten. Vaak bieden renners zich aan nadat ze in het peloton hoorden praten over mijn aanpak en dat gaat dan als een lopend vuurtje rond. Om deze toch wel intensieve manier van werken kwaliteitsvol te blijven garanderen, kwam Gert Leus me vorig jaar vervoegen. Gert is bachelor LO, bezieler van de Wielerschool Affligem en legt de laatste hand aan zijn trainer A-opleiding wielrennen. De bouw van onze praktijk in Appelterre zit in zijn laatste fase, tegen de zomer moet die operationeel zijn. We zullen er beschikken over een eigen kantoor met verschillende consultatieruimtes over een oppervlakte van 70m².”
Ook Liesbeth Van Lancker, de echtgenote van Wim De Wolf, staat achter de keuze voor de nieuwe job van haar man. “Dat ik dit doe, is eigenlijk volledig haar verdienste. Zelf ben ik eerder behoudend ingesteld, maar zij stimuleerde me in 1e instantie om me volledig toe te leggen op mijn coachingpassie en nadien ook om tot de ploeg toe te treden. Ook al heeft dit uiteraard consequenties voor ons gezinsleven. Liesbeth komt uit een sportieve familie en heeft zelf ook een diploma trainer B, maar is vooral geïnteresseerd in voeding en gezondheid. Ze vuurde me aan om de sprong te wagen. Onze zoon Arne is nu 13 en ook helemaal in de ban van Soudal Quick-Step. Vroeger was hij een fan van Peter Sagan, maar intussen kunnen alle renners van onze ploeg op zijn sympathie rekenen. Hij maakt zelf deel uit van een atletiekclub.”
1 familie
In juli zat De Wolf rond de tafel met Patrick Lefevere en dat leidde al snel tot een akkoord dat in een contract werd gegoten. “8 renners worden individueel door me gecoacht en daarnaast word ik betrokken bij alles wat performance betreft. Intussen heb ik met de ploeg al de stages in Calpe en de hoogtestage op de Sierra Nevada achter de rug. Op maandag zitten we steevast samen met de vier trainers; dat loopt erg goed en ik vind ons ook erg complementair door een goeie mix van achtergronden, kennisvelden, leeftijd en ervaring. Op dinsdag hebben we dan een Performance Meeting waaraan naast de ploegdirectie ook de ploegleiders en mensen uit de andere performance-cellen deelnemen.”
Het team telt intussen 11 overwinningen en tal van mooie ereplaatsen. “In het openingsweekend bleven we evenwel op onze honger zitten”, besluit De Wolf. “Maar ik ben gezond nieuwsgierig naar wat de verdere klassiekers straks brengen. Zelf voel ik me al helemaal thuis bij de ploeg, ik werd snel omarmd door de renners en omkadering. Na 3 weken hoogtestage ben je uiteraard tevreden dat je huiswaarts mag keren, maar anderzijds mis je het team ook meteen. Dat zegt genoeg, denk ik, het is alsof we 1 familie vormen.”
