Brent Van de Kerkhove zwaaide na 3 jaar bij Tarteletto-Isorex af in het profpeloton. De Geraardsbergenaar verhuisde onlangs met zijn vriendin en hondje naar Oostende, terwijl hij als eliterenner zonder contract onderdak vond bij Shifting Gears Strategica. Daar moet hij de malaise van de voorbije 2 seizoenen doorspoelen en met de ploeg meedoen om de knikkers.
Stadsprijs Geraardsbergen
Brent Van de Kerkhove verdedigde 3 jaar lang de kleuren van Tarteletto-Isorex in het profpeloton, maar in 2024 volgde een stap terug naar het statuut van eliterenner zonder contract bij zijn nieuwe team Shifting Gears Strategica. “Ik zie verschillende redenen waarom ik mijn profcontract kwijtspeelde”, beseft hij. “Mijn 1e jaar bij de Taartjesploeg haalde ik het gewenste niveau. Mijn 2e seizoen daarentegen was het begin van de ellende met enkele kwalijke valpartijen die me nadien parten zouden spelen.”
“In de Ronde van Normandië reed ik in de bolletjestrui toen ik in de voorlaatste rit in een valpartij betrokken geraakte. Ik scheurde de ligamenten van de voet, waardoor ik niet meer kon starten in de slotrit en de bergprijs door de neus geboord zag. Ik kon niet meer op de trappers staan, de strijd staken was de enige optie. Nadien volgde een zware valpartij in de Heistse Pijl. Ik liep 6 gekneusde ribben op naast een diepe vleeswonde aan de knie, die me een lange revalidatie kostte. Naar de zomer toe raakte ik opnieuw op niveau. Ik werd 3e in Pollare en trok met steile verwachtingen naar de Stadsprijs van Geraardsbergen.”
“In mijn thuiskoers liep het helaas helemaal fout. Iemand reed in mijn achterwiel en de gevolgen waren desastreus. 2 ruggenwervels werden geraakt. Later bleek dat de ruggenwervels T11 en T12 ingedeukt werden over een lengte van liefst 13 mm. Ook het staartbeen was gekneusd. Mijn seizoen zat er meteen op, maar ik werkte in samenspraak met mijn trainer Wim De Wolf keihard tijdens de winter om me helemaal klaar te stomen voor 2023.”
Ronde van Algerije
“Begin maart zouden we met Tarteletto-Isorex de Ronde van Algerije aansnijden, een 10-daagse rittenkoers”, blikt Van de Kerkhove terug. “Daags voor de afreis bleken de visa niet in orde, waardoor de geplande rittenkoers in het water viel. Voor Nokere Koerse en de Bredene-Koksijde Classic werden de selecties al gemaakt en de ploeg wilde daar ook niet aan raken. Het was dan doortrainen zonder te kunnen koersen tot de Veenendaal Classic zich aandiende. Ik kwam er ten val op een verkeersheuvel. Er stak een radiozendertje achterin mijn trui en kwam daarop terecht. Je kan het misschien al raden, maar dat zendertje zat uitgerekend ter hoogte van de eerder ingedeukte ruggenwervels.”
“Een nieuw onderzoek wees uit dat het om een indeuking van 13 mm ging. Eens hersteld reed de ploeg een beperkt programma. De Ronde van Marokko zou soelaas brengen, maar toen werd dat land getroffen door een aardbeving. Volgens de organisatie zou de rittenkoers niettemin doorgaan en we reisden af. De verplaatsing van de luchthaven naar het hotel bleek een heikele en vermoeiende trip op een gammele bus. Erger was dat de koers finaal toch afgeblazen werd.”
“We zaten vervolgens nog 3 dagen lang geblokkeerd vooraleer we terug huiswaarts konden. Ik werkte nog hard tijdens de winter, maar besefte dat Tarteletto-Isorex niet meer over de brug zou komen met een nieuw contractvoorstel. Elias Van Breussegem maakte vorig jaar al de overstap naar Shifting Gear Strategica toen hij in hetzelfde schuitje zat. Ik greep de kans om er als eliterenner zonder contract aan de slag te gaan dan ook met beide handen. Bij een 1e gesprek met Alexander Alonso in Brugge raakte meteen alles in kannen en kruiken.”
Belgische titel
De familiale sfeer bij zijn nieuwe team bevalt Van de Kerkhove geweldig. “Er wordt hier ook geluisterd naar de renners wanneer we opmerkingen hebben over pakweg aerodynamica”, vertelt hij. ” In Gent-Staden klasseerden we 6 renners in de top 25. We zetten zo meteen de toon in de Beker van België, waarin we het ploegenklassement willen winnen en de individuele laureaat leveren. In Lierde werd Van Breussegem 2e en in Vollezele werd ik zelf 4e. We gunnen elkaar het succes en zo is het leuk koersen.”
“Het materiaal bij Shifting Gears Strategica is top. Ik rijd nu op mijn favoriete fiets met een Specialised S-Worx. Ik wil dit jaar zo veel mogelijk finales rijden en liefst ook enkele koersen winnen. Ik kijk al uit naar het PK in Bellegem. Ik verhuisde samen met mijn vriendin naar Oostende zodat ik straks dus het West-Vlaamse kampioenschap afwerk. Naast mijn vriendin Leen, zus Febe en mijn ouders is mijn hondje Hector, een viervoeter van het ras Corgi, mijn grootste supporter. Hector geeft me mentale rust en vergezelt me vrolijk kwispelend naar elke koers.”
Van de Kerkhove behaalde aan de VUB een diploma Kinesitherapie en Revalidatiewetenschappen met een specialisatie Sport. “In die richting kan ik beroepshalve dus wel iets betekenen, maar ook mijn wielerprofdroom werd nog niet begraven. Ik besef wel dat ik een grote koers moet winnen om de profpoort opnieuw open te wrikken. Ik denk dan aan een koers zoals de Grote Prijs Affligem. Met Shifting Gears Strategica mikken we ook op de Belgische titel in de ploegentijdrit in Montenaken.”
