We trokken deze week naar Arnhem voor een bezoek aan het Europese hoofdkwartier van de legendarische fietsconstructeur Specialized. Op een rustiek terrein in het groen worden de lijnen uitgeschreven voor het Europese draaiboek, maar ook specifiek voor Nederland en België. Er is op deze locatie naast de Specialized University ook een ruimte specifiek voor herstellingen en een heel gedeelte waar alles draait om de teams en renners van de S-Works wedstrijdpiramide. PR & Media Manager Peter Kraaijvanger nam ons mee op ontdekking.
Innovatie troef
Al van op de Utrechtseweg N225 zie je het hoofdkantoor van Specialized liggen, een knap bijna futuristisch gebouw waar het wereldmerk sinds een kleine 3 jaar huisvest. Bij het binnenkomen word je hier begroet door een reeks Specialized-fietsen die de evolutie en technische details van het merk tonen. Het orgelpunt in deze collectie: de S-Works Epic 8. “Onze beknopte showroom wordt geregeld gerefresht, afhankelijk van de nieuwe fietsen die gelanceerd worden”, vertelt Peter Kraaijvanger ons. Hij is verantwoordelijk voor PR en media en tevens onze gids voor de dag.
Kraaijvanger leidt ons vervolgens langs de open kantoorruimte, keuken en vergaderruimtes. Een leuk detail is dat al die ruimtes een fietsgerelateerde naam krijgen met bijbehorend tapijt. Zo is er de ‘Gravel’, de ‘Cobblestone’ of de ‘Forest’ met respectievelijk een gravel-, kassei- en een bospatroon in de vloerbedekking. In de grootste vergaderruimte kunnen we nog een glimp opvangen van de nieuwe kledingcollectie die er recent werd voorgesteld.
In de gang hangen de ‘beliefs’ en ‘behaviours’ van het merk op. Klantgerichtheid en innovatie vormen het centrale thema. “De meeste van onze fietsen hebben een doorlooptijd van ongeveer 3 jaar”, verduidelijkt Kraaijvanger. “Dat betekent dat we na 3 jaar met een nieuw model komen. Het is een beetje te vergelijken met een iPhone. Het 1e jaar is de vraag heel groot, het 2e jaar zakt dat al een beetje en het 3e jaar zit iedereen eigenlijk al te wachten op het nieuwe model. Het is dus kwestie van innovate or die. Hierbij is de consument altijd de baas. We volgen de wensen van de klant op via verschillende vormen van enquêtes, maar ook door een tevredenheidspoll nadat ze door onze werknemers geholpen zijn.”
Alles in functie van de fiets
Verder in dit moderne hoofdgebouw komen we ook een opleidings- en bikefittingsruimte tegen. In deze Specialized University finetunet Specialized de kennis van zijn dealers en herstellers met nieuwe of speciale technieken. Wat opvalt doorheen het hele gebouw is de focus op openheid, licht en groen. Daarnaast worden de werknemers van Specialized ook aangemoedigd om zelf te sporten. Daar is erg veel aandacht voor binnen de bedrijfscultuur, zo blijkt.
Zo krijgt elke werknemer een Specialized-fiets naar keuze. Deze fiets is een jaar lang in bruikleen en kan daarna ingewisseld worden voor een nieuw model. Ook is er een eigen fitness en een stalling voor de fietsen van de werknemers – die goed vol hangt, het is dan ook prachtig fietsweer op het moment van ons bezoek. Er is zelfs een kamertje met rollen, inclusief luchtblazers tegen de gekende oververhitting. “Onder de middagpauze straks vertrekt er een trainingsgroepje voor een rondje op de Veluwe”, vertrouwt Kraaijvanger ons toe. “Na afloop kunnen zij zich dan douchen en zelfs hun fietsen poetsen in een aparte ruimte.”
In hetzelfde bijgebouw als deze sportaccommodatie is ook een fietsenwerkplaats voorzien. Een deel dient voor het onderhouden en herstellen van de dempers van de mountainbikes. Hiervoor hebben ze in Arnhem een speciale machine. Die kan via de computer aangestuurd worden en de demper testen onder specifieke omstandigheden. “Stel dat iemand door de week in de Kempen rijdt, maar in de weekends naar de Ardennen trekt en daar problemen ondervindt op de drops, dan kunnen wij dit simuleren via de computer en zo een gepaste oplossing voor het probleem vinden. Vroeger moest dat met de hand getest worden, maar via de nieuwe methodes kunnen we onze klanten veel beter helpen.”
Specialized Super Sunday
Ook de montage van testfietsen gebeurt in deze ruimte. Tot slot houden ook een aantal mecaniciens zich bezig met de problemen die bij de lokale fietsenmakers niet opgelost raken. Die ‘probleemgevallen’ kunnen zij vanuit heel Nederland en Vlaanderen opsturen naar het hoofdkantoor en die worden hier dan grondig bekeken en hersteld.
In een 3e gebouw tot slot zit alles wat met S-Racing te maken heeft. Dit zijn de verschillende ploegen en atleten die door Specialized gesponsord worden. Hier is een apart magazijn met fietsen, materiaal en kledij. Er hoort ook een magazijn bij waarin zo’n 150 testfietsen staan. Dat gaat van wegfietsen over gravelfietsen tot e-bikes voor testevents. Hier valt zoveel over te vertellen dat we hier zeer binnenkort een aparte reportage over brengen op WielerVerhaal. Het geheel is best indrukwekkend. “We willen dan ook op elk vlak de absolute nummer 1 zijn”, benadrukt Kraaijvanger tot slot.
Mocht het nog niet duidelijk zijn, het hele bedrijf Specialized ademt fietsen. Wie benieuwd is en zelf eens wat van deze sfeer wilt opsnuiven, kan op 21 april 2024 terecht in Arnhem voor de Specialized Super Sunday. Op deze dag kan je zelf het kantoor bezoeken en/of deelnemen aan een toertocht of een criterium. Voor allebei geldt: onderschat het parcours zeker niet! Vind hier alle info over de de Specialized Super Sunday!