De Nederlandse gemeente Woensdrecht bestaat uit 5 dorpen. In alle 5 wordt een wielerwedstrijd in criteriumvorm gegeven. Een uniek concept. Zondag 24 maart 2024 staat de 74e editie van de Ronde van Huijbergen op de kalender. Woensdrecht genoot 2 weken geleden de primeur. Ossendrecht (7 april), Putte (14 april) en Hoogerheide (12 mei) volgen. Aan deze 5 koersen is een heus klassement verbonden: Brabantse Wal Wielerevents.
Veel kwaliteit
De Brabantse Wal is een opvallende verhoging in het landschap in het Zuidwesten van de Nederlandse provincie Noord-Brabant op de grens met Zeeland. Intussen al 5 jaar geleden staken enkele wielerliefhebbers uit de 5 kernen de koppen bij elkaar. Zelfs het begin van de coronapandemie kon hen niet afstoppen. Ook omdat de maatregelen om het virus in te dijken in Nederland anders waren dan in België.
“We organiseerden in 2020 pas tijdens de maand september, dat was een verschil”, vertelt Jeroen van Wezel, penningmeester en communicatieverantwoordelijke bij Wielercomité Huijbergen. “Niet het enige verschil natuurlijk. We mochten niet in dorpskommen organiseren, maar buiten de dorpen in een groene omgeving. De parcoursen waren anders dan nu. Bovendien mochten de wielerliefhebbers niet komen kijken.”
Ondanks al die beperkingen gingen de wedstrijden gewoon door. “We hebben toen echt onze nek uitgestoken”, benadrukt Van Wezel. “Ook in 2021 hebben we georganiseerd. Nochtans waren er nog altijd coronamaatregelen. Nu kunnen we echt in de kernen van de 5 gemeenten organiseren. Dat we in 2020 ondanks de talrijke beperkingen dit initiatief namen, daar profiteren we nog altijd een beetje van. Want we krijgen niet alleen veel renners aan de start, er zakt ook altijd heel wat kwaliteit naar onze koersen af. Uit Nederland en België, maar ook Engelsen en Noren vinden de weg naar de Brabantse Wal Wielerevents.”
Jeugdwedstrijden
Roan Konings won 2 weken geleden in Woensdrecht de openingswedstrijd van dit nog jonge regelmatigheidscriterium. De pion van het continentale Metec-Solarwatt p/b Mantel verdedigt zondag in de Grote Prijs Happy Dog/Happy Cat Ronde van Huijbergen zijn leidersplaats. De eindzege in het algemeen klassement is bij elites en beloften goed voor een cheque van 250 euro. De top 15 in het eindklassement ontvangt een geldprijs. Voor nieuwelingen en junioren bedraagt de hoofdprijs 100 euro.
“Intussen hebben we jeugdwedstrijden aan de Brabantse Wal Wielerevents toegevoegd”, verduidelijkt Jeroen van Wezel. “Net als in België zijn ook in Nederland heel wat organisaties verdwenen. Bij ons is het net andersom, wij gaan in tegen de algemene tendens. Van de 5 wedstrijden die voor dit klassement in aanmerking komen, zijn er 2 totaal nieuw, organisaties die voor de pandemie niet bestonden.”
Prachtig initiatief dus. De organisatoren voegen sinds dit jaar proeven voor meisjes en jongens van 3 tot 12 jaar aan hun organisaties toe: de zogenaamde dikkebandenraces. In Huijbergen staan deze proeven om 14u30 op het programma, na de wedstrijden voor nieuwelingen (11u30) en junioren (12u45). “Ook voor die wedstrijden is de belangstelling heel mooi”, beweert Jeroen van Wezel. “Inderdaad, voor 12- tot 15-jarigen hebben we geen proeven. Op dat vlak wachten we een beetje op initiatieven van de KNWU, de overkoepelende federatie.”
Tom Vermeer
Bij elites en beloften is het deelnemersveld voor de Ronde van Huijbergen (start 15u30) best ok. Ondanks de concurrentie van de Olympia’s Tour, de Nederlandse rittenkoers die zondag eindigt. “Er zijn al heel wat jongens uit de Olympia’s Tour gestapt”, weet Van Wezel. “We kregen een paar aanvragen van renners of ze zondag bij ons mogen starten. Uiteraard zijn ze welkom, maar ze moeten wel toestemming hebben van de organisatoren van de Olympia’s Tour om bij ons mee te doen.”
“Roan Konings verdedigt z’n leidersplaats. Ook Jochem Kerckhaert, Jens van den Dool en Nederlands kampioen Tom Vermeer zijn van de partij. Vermeer is trouwens titelverdediger want hij won dit klassement in 2023. Met Hidde van Veenendaal hebben we een extra topper aan de start. Zondag rijden elites en beloften 80 km op een parcours van 2.500 meter. Voor nieuwelingen bedraagt de afstand 40 km, voor junioren 60.”
De organisatoren van de Brabantse Wal Wielerevents willen nog enkele jaren met dit initiatief doorgaan. “Dat is inderdaad de bedoeling”, besluit Jeroen van Wezel. “We proberen kostenneutraal te organiseren. Dat is de voorbije 4 jaren goed gelukt. Telkens hadden we zelfs een klein beetje budget over. Wat handig is om het jaar nadien te kunnen hervatten.”
