Tijdens de Ster van Zuid-Limburg 2024 van afgelopen weekend leverden enkele Limburgers flinke knalprestaties. Breeënaar Seppe Geerinck belandde na de laatste etappe op de 2e plaats in de eindafrekening. Hasselaar Cas Hermans leek het hele weekend 1e Limburger te worden, maar viel nog een beetje terug naar plek 6. Niettemin: straffe kost voor een kerel die pas vorige zomer kwam piepen en snel een rist ereplaatsen wist te verzilveren.
Verrassing van 2023
“Als 1e jaars deed Cas Hermans het verrassend sterk, bijna uit het niets”. Woorden van Jo Van Gossum, ploegleider van Crabbé-Dstny, begin januari 2024. Hij keek terug op het vorige seizoen en blikte vooruit op de renners die het dit jaar voor hem zouden doen. 1’tje daarvan was dus Cas Hermans, die in de zomer van 2023 nadrukkelijk zijn neus aan het venster stak. Een overwinning en tal van podium- of top 10-plaatsen maakten van hem een beetje de surprise van de chef.
“En daar moet ik vooral mijn trainer Dietmar Ledegen voor bedanken”, klinkt Hermans meteen joviaal. “In het begin van 2023 kon ik eigenlijk nog weinig resultaten voorleggen, maar in de zomer begon het werk toch zijn vruchten af te werpen. Hij bracht vooral structuur in mijn trainingsaanpak. Voordien had ik nog geen coach, maar met hem kwam er een trainingsplan op basis van wat ik voelde en wat ik nodig had op dat moment.”
“Ook Jarno Widar was en is voor mij een voorbeeld”, verwijst Hermans naar het Wellense toptalent dat dit seizoen doorstroomde naar Lotto Dstny. “Ik ga nog altijd veel met hem trainen en daar kunnen zware brokken tussen zitten. Van hem leer ik ook technieken, snufjes en zijn visie op de koers. Hij gold als ‘de grootmeester van zijn categorie’, die door iedereen gekend is. Uiteraard is het een voordeel als je met zo’n topper kunt opgroeien.”
Draaien en keren
Cas Hermans omschrijft zich als een klassiek renner, niet zozeer een sprinter of klimmer. “Ik zoek nog uit wat mij het beste ligt”, legt de Wimmertingenaar uit. “Kasseien gaan het denk ik niet worden, omdat ik het gevoel heb dat ik van steen naar steen rijd. Ik voel me beter bij het korte draaien, keren, afremmen en optrekken. Een type Amstel Gold Race-renner, met toch wel een handige fietstechniek, als ik het zelf mag zeggen.”
“En opnieuw moet ik dan een paar mensen even vernoemen”, lacht de student Economie-Moderne Talen. “Ik ging vaak trainen met Danny en Briek Schreurs, vader en zoon die me op sleeptouw namen. Ik zat vaak bij hen in het wiel maar ondertussen schaafden zij aan mijn bochtentechniek. Ze zijn er ook trots op. Als ze komen kijken en me door de bochten zien gaan, laten ze toch even weten ‘dat ik dat van hen heb’. En eigenlijk is het ook zo….”
“Nochtans ben ik een voorzichtige renner, hoor. Afgelopen weekend gingen we aan 80 km/u een afdaling in. Ik kon er niets aan doen, maar op dat moment schoot bijvoorbeeld ook de valpartij van Wout van Aert in Dwars door Vlaanderen door mijn hoofd. Vanzelf minderde ik wat vaart, tot ik besefte dat ik helemaal achteraan in het peloton zat. Zo mag het uiteraard ook niet. Je moet je over die schrik heen zetten, maar dat is nog een leerproces.”
Ultieme droom
Als er 1 koers is waar Hermans van wakker ligt en over droomt tegelijk, dan is het het Europees Kampioenschap… in Hasselt. “Het is niet te geloven, maar het parcours passeert op nauwelijks 50 meter van mijn ouderlijk huis”, kijkt de renner al verlekkerd naar die wedstrijd. “Het is mijn ultieme wens om deel uit te maken van de selectie van Serge Pauwels en zo door Limburg te scheuren. Maar terwijl ik het zeg, besef ik ook dat het niet evident is om er bij te zijn.”
“Waar het van zal afhangen? Resultaten rijden, hopelijk in een UCI-koers”, is Hermans duidelijk. “Er zijn misschien wel 15 of meer kandidaten voor nauwelijks 5 of 6 plaatsjes. Dat betekent dat ik een opvallend seizoen moet proberen te rijden. Qua type coureur zou ik mijn plaats wel kunnen hebben in het team, denk ik. Het parcours is vlak, maar is er wel 1’tje met veel afremmen en optrekken. Nu goed, we zullen zien. Ik kan er enkel van dromen en we zien wel hoever het komt.”
“Ondertussen geniet ik van alles wat op me afkomt”, besluit de junior. “Ik mocht bijvoorbeeld op stage met de Lotto-ploeg van Alec Segaert en daar heb ik mijn ogen wel opengetrokken. Zijn tijdritskills en -tips hielpen me afgelopen vrijdag al in de Ster van Zuid-Limburg. Zijn input over de combinatie van een school- en wielercarrière ook. Ik hoop dat ik het net als hem netjes kan combineren.”
