Een decennium geleden werkte scouting binnen de wielrennerij vrij simpel: profploegen keken naar de uitslagen van de grote beloftenkoersen en haalden op die manier een aantal jonge talenten binnen. De laatste jaren worden er al op jonge leeftijd tal van testen uitgevoerd en zo kan het dat de Noor Håkon Eiksund Øksnes nog voor zijn 1e wedstrijd bij de junioren al gelinkt wordt aan de grote teams.
Nieuweling
In het najaar van 2023 kwam Cyclingnews met het bericht dat Jumbo-Visma (vandaag Team Visma | Lease a Bike) een 16-jarig talent toevoegde aan het WorldTour development program. Opvallend, want de jongeman in kwestie was nog maar nieuweling, een categorie waarvan gezegd wordt dat het daarna nog allemaal moet beginnen. Ga er overigens de Belgische kampioenen in deze categorie maar eens op na: enkele renners werden daadwerkelijk prof (Jonas Rickaert, Jasper Stuyven, Siebe Deweirdt), andere jongens verzeilden in de anonimiteit.
Toch waren ze bij de Nederlandse formatie zeker dat ze de Noor – in de zomer van 2023 nog gastrenner bij het Belgische Isorex – aan boord moesten halen. Head of Development Robbert de Groot verklaarde aan het Noorse TV2 dat er een goed contact was met de gerenommeerde trainer Even Røed en dat de tests van de jongeman uitmuntend waren. Met AG2R Citroën was er zelfs al een kaper op de kust.
Van Team NTG/Uno-X maakte de Noor deze winter de overgang naar JEGG-DJR Academy. Daar zal hij 2 seizoenen voor rijden en vervolgens wacht de jongerenploeg van Visma | Lease a Bike, om vervolgens naar de grote jongens over te stappen. Daarmee wordt voor hem hetzelfde traject uitgetekend als voor Tobias Foss, Johannes Staune-Mitttet en Jørgen Nordhagen.
Moeilijke dag
Het was dit jaar natuurlijk uitkijken naar wat Håkon Eiksund Øksnes daadwerkelijk zou presteren. In Kuurne-Brussel-Kuurne maakte hij meteen deel uit van de beslissende vlucht en werd hij 5e. In Parijs-Roubaix moest hij meer leergeld betalen en werd hij ‘pas’ 35e. Tussendoor streed hij in Denemarken in verschillende wedstrijden van de Campione Cup om de overwinning.
Opvallend is de professionele manier waarop de jonge Noor nu al zijn netwerk uitbouwt. Zo worden zijn belangen vertegenwoordigd door het Agency Sport Management A&J All Sports SA, dat ook onder meer Jasper Philipsen, Elisa Balsamo en Tadej Pogačar begeleidt. Op dat vlak is wielrennen steeds meer op voetbal gaan lijken en worden talenten steeds jonger opgespoord zodat ze professioneel kunnen begeleid worden – en vervolgens veel geld waard blijken te zijn.
Het lijkt erop dat Team Visma | Lease a Bike op termijn een half-Noorse ploeg zal worden. Met dank aan de Noorse softwaregroep wordt het steeds beter in het detecteren van Noors talent. Nu al is het zeker dat in 2026 met Per Strand Hagenes, Johannes Staune-Mitttet en Jørgen Nordhagen 3 Noren voor het team zullen rijden. Jonas Kind Høydahl zit momenteel ook in het Development Team, maar officieel ligt er voor hem nog geen profcontract klaar.
Morgado en Magnier
Het valt al een aantal jaren op dat renners steeds jonger worden vastgelegd en ook steeds vroeger debuteren bij de profs. Enkele tieners hebben het nu al ver geschopt. Het beste voorbeeld is António Morgado die in de Tour Down Under op 19-jarige leeftijd in koers kwam en enkele weken later al 5e werd in de Ronde van Vlaanderen. Paul Magnier won op zijn 19e de Trofeo Ses Salines-Felanitx bij zijn debuut voor Soudal Quick-Step.
Andere voorbeelden zijn Emil Herzog, lang in de aanval tijdens de E3 Saxo Classic en nog altijd maar een tiener en Andrew August, reeds aan zijn debuut toe in Parijs-Roubaix en in oktober 2023 pas 18 jaar geworden. Ook Markel Beloki, de zoon van, is nog maar 18 jaar en rijdt al vrolijk mee in het profpeloton.
Momenteel is Øksnes nog op ontdekkingstocht. Hij weet nog niet wat voor type renner hij is, al merkt hij wel al dat hij over een goed eindschot beschikt. Positioneren vergaat hem momenteel nog wat minder, wat een goed resultaat in de Hel natuurlijk net iets lastiger maakt. Hoe dan ook moet hij het straks nog allemaal bewijzen. Het regent in de wielrennerij aan supertalenten met ongeziene waardes en ze kunnen op termijn natuurlijk niet allemaal een groot kampioen worden. Toch maar blijven genieten van die koersen bij de jeugd dus, de rest komt straks wel!
