In een zwart gat viel hij na z’n carrière niet. Laurens De Vreese (35) vond eind 2021 geen nieuw profcontract en begon te sleutelen aan een nieuwe toekomst. Hij stampte een onderneming – De Meesterknecht – uit de grond en werkt vooral als onderaannemer voor ZELF Technieken. Op zondag 13 oktober 2024 is hij in de fusiegemeente Merelbeke-Melle kandidaat-gemeenteraadslid.
Zelfbouwpakketten
Florian Vermeersch heeft er in Lochristi al bijna een volledige ambtstermijn als gemeenteraadslid opzitten. In combinatie met een carrière als profrenner lijkt dat niet evident. Vooral omdat je toch een en ander moet doen en laten om in optimale conditie aan de start van een wedstrijd of rittenkoers te komen. De profcarrière van Laurens De Vreese eindigde op 31 december 2021. Een paar jaar vroeger dan hij zelf hoopte. Als ex-renner kan je wel eens blijven hangen na een vergadering.
De Vreese functioneerde onder meer 6 seizoenen in het WorldTour-team Astana en sloot z’n carrière af met een jaartje Alpecin-Fenix. Even leek hij in het wielrennen te blijven. Hij werd sportief manager van het vrouwenteam van Isorex, maar de combinatie met z’n nieuwe job was te moeilijk.
“Ik ben zelfstandige in de bouwsector”, verduidelijkt hij. “Intussen ben ik projectmanager van bijna 100 werven. Verspreid over het hele land. We hebben werven in Nieuwpoort en Oostende, maar sedert vorige week bijvoorbeeld ook 1 in Vielsalm. Hoofdzakelijk als onderaannemer van het bedrijf ZELF Technieken. We bieden zelfbouwpakketten aan voor mensen die voor zelfbouw kiezen. Waarbij we instaan voor een heel goeie begeleiding.”
Brugfiguur
Om een vrouwelijke amateurwielerploeg onder z’n hoede te nemen, vond hij te weinig tijd. Toch wil Laurens De Vreese, als hij op 13 oktober 2024 verkozen wordt, in de politiek stappen en tijd vrijmaken voor gemeenteraadszittingen, politieraden en commissievergaderingen. “Vergaderingen in de gemeentepolitiek worden vooral ‘s avonds gehouden, daar zal ik tijd voor hebben”, beweert hij.
Op 1 januari 2025 smelten de huidige entiteiten Merelbeke en Melle samen tot 1 grote nieuwe gemeente. Laurens De Vreese woont in Merelbeke, maar is afkomstig van Melle. Met andere woorden: de ideale brugfiguur! “Toch gaat mijn bezorgdheid vooral uit naar mijn geboortedorp Melle”, benadrukt hij. “Toen ik topsporter was, heb ik me vaak aan bepaalde zaken geërgerd. Bijvoorbeeld aan de verwaarlozing van de Finse piste. Tijdens mijn wintertrainingen ging ik lopen en wilde ik daar gebruik van maken. Dat het niet altijd kon, stoorde me dikwijls. Dat liet ik de verantwoordelijken ook weten, maar tijdens mijn actieve carrière veranderde er weinig.”
De Vreese hoopt de dorpskern van Melle nieuw leven in te blazen als hij in de gemeentepolitiek iets kan betekenen. Tot voor kort baatte z’n mama in het centrum een dorpscafé uit. “Mijn ma is op pensioen”, vertelt de ex-renner. “Het café staat dicht. Elke vrijdag is er markt in de dorpskom. Een koffietje drinken tijdens die markt kan nu niet meer. Het moet perfect mogelijk zijn een jonge ondernemer de kans te geven een soort pop-up op te starten. Zodat de marktbezoekers toch iets kunnen drinken.”
Baloise Belgium Tour
Laurens De Vreese heeft uiteraard al gekozen voor welke partij hij zal opkomen. Dat wordt Blauw Merelbeke-Melle, de samensmelting van Open VLD Merelbeke en Open VLD Melle. Egbert Lachaert, gewezen partijvoorzitter van Open VLD, is kandidaat-burgemeester voor deze partij. Ook al doet blauw het bij de diverse peilingen niet zo goed, toch kiest De Vreese voor deze partij.
“Omdat Egbert Lachaert in Merelbeke als 1e schepen al heel goed werk leverde”, verduidelijkt de voormalige profrenner z’n keuze. “Kijk maar naar het nieuwe sportcomplex in Merelbeke: een prachtige realisatie. Bovendien slaagde hij erin om de Baloise Belgium Tour naar Merelbeke te halen. Normaal zal ik op de lijst Blauw Merelbeke-Melle op plaats 13 staan. Een verwijzing naar de koers, want de meeste renners spelden dat rugnummer onderste boven, als ze dat toegewezen krijgen. Dat de liberalen niet zo goed scoren in de peilingen weet ik. Gemeenteraadsverkiezingen zijn iets totaal anders dan de nationale verkiezingen die in juni op de agenda staan.”
“Jawel, politiek heeft me altijd al geboeid”, benadrukt De Vreese. “Terwijl ik op zondagvoormiddag sta te strijken, kijk ik op tv naar De Zevende Dag. Of ik ooit in de nationale politiek zal gaan, weet ik niet. Laat me onderaan de ladder beginnen. Dankzij mijn wielercarrière geniet ik enige naamsbekendheid, maar dat zal niet volstaan om een zitje in de gemeenteraad te veroveren. Eens de parlementaire verkiezingen gepasseerd zijn, ga ik actief campagne voeren.”
