Elke koers is belangrijk! Met die instelling verschijnt Leander Van Hautegem (21) aan de start van iedere wedstrijd. De afspraken met wat hoogtemeters zijn voor hem persoonlijk interessanter. De Ronde van Limburg sloot de pion van het Soudal Quick-Step Devo Team begin dit seizoen als 3e af. Een 1e podiumstek in, wat algemeen wordt aangenomen, het belangrijke 3e seizoen bij de beloften.
Ervaring en inzicht
“Die Ronde van Limburg, de 2e proef van de Road Series, was niet de allergrootste wedstrijd”, blijft Van Hautegem bescheiden. “Een 3e plek is natuurlijk beter dan 10e of 20e. Die dag heb ik er het maximum uitgehaald. Jarno Widar won en was de sterkste. Voor mij was dat een goed begin. Al snel had ik dit jaar het gevoel dat ik een stap vooruit zette in vergelijking met vorig seizoen. Dankzij enkele kleine dingen. Wat meer ervaring, beter koersinzicht, zo’n zaken.”
Extra ondervinding deed de Oost-Vlaming op in wedstrijden met het WorldTour-team van Soudal Quick-Step. Eind januari kreeg hij al de kans een paar proeven van de Mallorca Challenge af te werken. “Van de oudere renners leer je veel”, benadrukt Van Hautegem. “Alleen al door hen een beetje bij te staan. Je leert ook professioneler met wielrennen bezig te zijn.”
Ploegmaat Paul Magnier won op Mallorca 1 van die voorbereidingskoersen waar Van Hautegem aan de start verscheen. De renner uit Kluisbergen mocht dus al eens van een succesje proeven. Wat altijd naar meer smaakt. Toch lijkt Leander Van Hautegem nog niet echt bezig met eigen succes. Nochtans zal dat nodig zijn om in de toekomst bij de profs een kans te krijgen
Studeren en koersen
“Het zou mooi zijn als ik dit jaar enkele resultaten op tafel kan leggen”, beseft hij. “Langs de andere kant: mijn leven hangt er niet vanaf. Iedereen droomt van doorstoten naar de profs. Uiteraard is dat ook mijn doel. Ik combineer wielrennen met studies Bedrijfsmanagement. Weliswaar heb ik die nu op een iets lager pitje gezet. Zo lang het kan ga ik voor de combinatie. Op een bepaald moment zal ik misschien nog wat meer voor het wielrennen moeten doen. Dat zien we dan wel. Soms moet je bepaalde keuzes maken.”
Zowel in Circuit des Ardennes als in Luik-Bastenaken-Luik U23 kroop Leander Van Hautegem in de huid van knecht voor de jonge Fransman Paul Magnier (19), dit seizoen ook al winnaar van een etappe in de Ronde van Oman. Magnier heeft al getoond dat hij in de laatste rechte lijn over snelle benen beschikt. Logisch dus dat Kevin Hulsmans hem als kopman uitspeelt.
“Dat was ook het geval in Circuit des Ardennes”, verduidelijkt Van Hautegem. “Als ploeg hebben we daar goed gereden. Zelf heb ik ook mijn ding kunnen doen. Ik heb de ploeg kunnen helpen, heb onze kopman Paul kunnen bijstaan. Ook hier in Luik-Bastenaken-Luik kan hij het wellicht het verst brengen”, vertelde hij zaterdag aan de start in Bastogne. Dat bleek effectief: Magnier overschreed in Blegny als 15erenner de finishlijn.
Voet in huis
Met een 4e plaats in de klimkoers in Herbeumont en 11e in de eindstand van de Ardense Triptiek liet Van Hautegem vorig jaar zien dat hij het moet hebben van dergelijke parcoursen. “Puncher en klimmer, in de heuvels kan ik me uitleven”, gaat de Oost-Vlaming van 1m86 en 64 kg verder. “Daar vind ik mijn parcoursen, niet alleen in eendagskoersen, maar ook in meerdaagse wedstrijden. Neen, de Ronde van Aosta doe ik dit jaar niet. De ploeg rijdt die rittenkoers niet.”
“Dit jaar leerde ik dat ik ook in waaiers mijn plan trek”, beweert Van Hautegem, die in de Grote Prijs Vermarc, de profkermiskoers in Rotselaar, de 8e plaats wegkaapte. In waaiers kunnen rijden kan een extra troef zijn om door te stromen van het Soudal Quick-Step Devo Team naar de WorldTour-ploeg van manager Patrick Lefevere.
Van Hautegem is, nadat hij in 2022 debuteerde bij de beloftenploeg van Bingoal WB, aan z’n 2e jaar onder de vleugels van Kevin Hulsmans bezig. “Interessant om al een voetje in huis te hebben”, beseft Van Hautegem. “Uiteraard zou het mooi zijn indien ik eind dit jaar al kan doorstromen. Daarvoor zal ik een aantal sterke uitslagen moeten voorleggen. Dat kan, want het seizoen is nog lang, eigenlijk is het maar net goed begonnen.”
