Hard werk en een beetje geduld wordt beloond. Leander Van Hautegem (21) wint plots 2 wedstrijden op rij. Nadat de Oost-Vlaming op 3 juli 2024 de U23-klimkoers in het Luxemburgse Herbeumont op z’n naam zette, was hij op 13 juli de sterkste in Dwars door Wingene, een interclub voor elites en U23. De pion van het Soudal Quick-Step Devo Team zet de deur richting de profs op een kier.
Lang geleden
Het moet van oktober 2019 geleden zijn dat Leander Van Hautegem de handen in de lucht mocht gooien. Toen zette hij een regionale wedstrijd in het Henegouwse Orroir op z’n naam. Voor hem een halve thuiswedstrijd, want een koers die deels op de Waalse flanken van de Kluisberg wordt betwist.
Bij de junioren kon de man uit Kluisbergen niet winnen. 2020 en 2021 waren seizoenen die door corona werden gekortwiekt. Een 6e plaats in de Tour du Valromey en 2e in La Philippe Gilbert loodsten hem bij de overstap naar de beloften naar de opleidingsploeg van Bingoal WB. Nu is hij aan z’n 2e jaar bij het opleidingsteam van Soudal Quick-Step bezig. Hij schenkt het team van ex-prof Kevin Hulsmans 2 overwinningen op rij. Op uiteenlopende parcoursen!
“Inderdaad, Herbeumont was een wedstrijd op mijn maat, van die klimkoers had ik een doel gemaakt”, geeft hij toe. “Ik raakte voorop met Duarte Marivoet. En in de finale met Robin Orins, Tim Rex en mijn ploegmaat Lars Vanden Heede. Na een demarrage nam ik 10 tot 15 seconden op hen, maar het verschil kon ik niet maken. Uiteindelijk werd het een sprint met 4.”
Frisser naar finales
Die maakte Van Hautegem toch af. En ook op het einde van de volledig vlakke Dwars door Wingene mocht hij spurten om de overwinning. “Net als 10 dagen geleden in Herbeumont maakte ik er een lange sprint van”, vertelt de jonge Oost-Vlaming. “Ik was voorop geraakt met Mauro Verwilt en voelde mijn benen niet. Vanop 500 meter ging ik de spurt aan. En op 300 meter van de streep kon ik nog eens versnellen.”
Toeval bestaat niet, wordt soms beweerd. In 10 dagen 2 overwinningen boeken, dat kan geen toeval zijn. Het getuigt van een sterke conditie. “Na de Giro Next Gen liet ik de fiets 3 tot 4 dagen onaangeroerd”, verduidelijkt Van Hautegem. “Na die korte pauze heb ik hard getraind. Het was een voordeel dat ik redelijk fris aan die trainingen van 5 tot 6 uur begon. Vandaar wellicht de huidige piek in mijn conditie.”
Er is ook een andere verklaring voor de 2 recente succesjes. “Ik ben ook wat op een andere manier beginnen koersen”, gaat Van Hautegem verder. “Meegaan in ontsnappingen van 70 tot 80 km die uiteindelijk tot niets leiden, doe ik niet meer. Ik probeer me wat te sparen voor de finales. Op die manier begin ik wat frisser aan wedstrijdfases die er echt toe doen.”
Tour Alsace
Een extra factor is tactisch doorzicht. “Intussen ben ik 3e jaars belofte, ik word op tactisch vlak een beetje verstandiger en koers wat slimmer”, geeft de Oost-Vlaming toe. “Allemaal factoren die tot deze succesjes leiden. Nu kan ik verder koersen zonder enige druk. Eveneens een voordeel. Ik weet dat de poort richting het profpeloton openstaat. Als ik de kans krijg om volgend jaar ergens een contract te tekenen, zal ik dat niet laten liggen.”
Wie weet een buitenkansje voor Team Flanders-Baloise. Van 24 tot 28 juli 2024 rijdt Leander Van Hautegem de Ronde van de Elzas, een 2.2-rittenkoers over 5 dagen die van start gaat met een proloog. Op dag 3 ligt de streep op La Planche des Belles Filles. “Die Tour Alsace is mijn volgende doel”, verduidelijkt de renner van 1m86 en 64 kg. “Die parcoursen moeten me allemaal liggen. Aan een goed eindklassement denk ik niet meteen. Meedoen voor ritwinst is mijn ambitie.”
Wat betekent dat Van Hautegem en enkele andere Belgische beloften van het devo team van Soudal Quick-Step op zondag 28 juli 2024 niet zullen deelnemen aan het Belgisch wegkampioenschap in Brasschaat. “De keuze tussen een 5-daagse rittenkoers op mijn geliefkoosd terrein en een 1-dagswedstrijd op een vlak parcours was rap gemaakt”, geeft hij toe. Begrijpelijk!
