Een voorjaar rijden, het is Senne Hulsmans (21) nog niet gelukt. Want 3 jaar op rij onderging hij een operatie aan de knie. Ook dit seizoen was het prijs. Eind juni 2025 kon hij wederoptreden. Voorlopig ontpopt de zoon van Kevin Hulsmans zich tot Mister 50%. Na z’n comeback reed hij 4 wedstrijden. Hij mocht 2 keer de bloemen in ontvangst nemen: in Heusden-Zolder en na de interclub in Wingene.
Knieletsels
De tijd gaat snel. Senne Hulsmans is intussen laatste jaars belofte. Met z’n snelle benen is een koers winnen geen onoverkomelijk probleem. Alleen heeft z’n carrosserie af en toe een stevige ingreep nodig. In 2023 stond hij enkele maanden langs de kant met het plicasyndroom en een noodzakelijke operatieve ingreep. In 2024 en ook dit jaar hield het prepatellair frictiesyndroom hem enkele maanden van de fiets.
“Voor mij is 2025 heel slecht gestart”, begint de Limburger z’n verhaal. “Tijdens de stage met het Soudal Quick-Step Devo Team werd ik ziek, superziek zelfs. Begin maart reed ik 2 1.2-wedstrijden in Noord-Frankrijk. Ik was daar helemaal niet klaar voor. Want 2 keer haalde ik de finish niet. Bovendien kreeg ik last van de knie. Hetzelfde probleem als vorig jaar. Toen aan de linkerknie, nu rechts. Ook in ongeveer dezelfde periode van het jaar.”
Net als toen ging Senne Hulsmans onder het mes. “Door dat prepatellair frictiesyndroom stond ik 2 maanden langs de kant”, gaat hij verder. “Eens ik weer kon fietsen, trok ik naar Spanje. Om een nieuwe voorbereiding af te werken. Ik kon pas 2 weken geleden mijn seizoen opstarten. Wel met een goed gevoel. Dat is positief.”
Erazem Valjavec
Senne Hulsmans kon de kermiskoers in Heusden-Zolder op z’n naam zetten. Met Dwars door Wingene heeft hij nu ook een interclubzege beet. “In deze wedstrijd ging ik puur voor de sprint”, vertelt hij. “Ik probeerde de koers een beetje vanop de 2e rij te bekijken. Dus zorgen dat ik mee was op momenten dat ik mee moest zijn. In een kopgroep was ploegmaat Erazem Valjavec mee. Dus kon ik alles gezapig gadeslaan.”
De leidersgroep, oorspronkelijk met 14, dunde in de 2e koershelft een beetje uit. Valjavec hield voorin stand. Maar het 1e deel van het peloton kwam in de finale steeds dichter. Lars Van Coppenolle en Jim Focke konden de sprong naar de kopgroep maken. Van Coppenolle trok meteen door en kreeg de vroege aanvallers Valjavec, Gianni Marchand, Gaëtan Warnier en Niels De Clerck mee.
“In de laatste bocht kwamen we bij die 5 leiders”, verduidelijkt Hulsmans. “Mijn ploegmaats Gauthier Servranckx en Jelle Harteel deden een super lead-out. Ze brachten me in een zetel naar de laatste 250 meter.”
Met de vingers in de neusgaten maakte Hulsmans de sprint af. Arne Santy en Artuur Torney strandden op enkele lengten. Het lijkt erop dat de spurter van het Soudal Quick-Step Devoteam net op tijd klaar is om op zondag 27 juli 2025 in Rollegem, bij Kortrijk, een gooi te doen naar de Belgische beloftentitel. Vorig jaar moest hij de 3-kleur in een massaspurt in Hoogstraten aan gouwgenoot Sente Sentjens laten. “De Belgische titel pakken zou een mooie beloning voor mijn beloftenperiode zijn”, mijmert Hulsmans. “Misschien kan het ook de aanzet tot een profcontract zijn. Dat BK stipte ik al langer aan.”
Andere ploeg
Want bij Soudal Quick-Step hoeft Senne Hulsmans niet op een voorkeursbehandeling te rekenen, ook al is z’n vader sportdirecteur binnen deze piramide. “Ik weet dat ik niet moet hopen op doorstromen naar de WorldTour-ploeg van Soudal Quick-Step want daar is gewoon geen plaats”, benadrukt hij. “Ik moet op zoek naar een ander team. Uiteraard steunt mijn vader me in de zoektocht naar een contract. Ik heb ook een manager die ermee bezig is. Inderdaad, ik had een beetje gehoopt op Flanders-Baloise. Maar recent bleek dat het eind 2026 gedaan is met de ondersteuning door de Vlaamse Gemeenschap. Dat is geen goed teken.”
In elk geval onderging Senne Hulsmans de voorbije weken op mentaal vlak een metamorfose. “Het is niet makkelijk geweest”, geeft hij toe. “Want dit is het 3e jaar op rij dat ik moet terugkeren na een operatie. Echt waar, ik heb zelfs gedacht aan stoppen met koersen. Intussen zit er wat druk op. Veel tijd rest er niet meer. Als het allemaal een beetje meezit, zoals vandaag in Dwars door Wingene, kan het rap gaan. Daar heb ik wel vertrouwen in.”
