Het was José De Cauwer afgelopen zondag 14 april 2024 ook niet ontgaan: in de grote groep overleefde Kamiel Bonneu netjes de schermutselingen. De 24-jarige Achelaar werd uiteindelijk 31e en zet zo Team Flanders-Baloise op de kaart in de heuvelklassiekers. Vorig jaar kon de ploeg 3 renners leveren aan de WorldTour (+ 1 aan Lotto Dstny). Van Bonneu wordt verwacht dat hij eenzelfde transfer maakt in de komende winter.
Moeilijke jaren
Toen we bijna 3 jaar geleden Kamiel Bonneu voor het eerst spraken, was er nog geen sprake van een profcarrière. Hij had net de bergtrui gewonnen in de Volta Castello en hij sprak van een sleuteljaar na 3 moeilijke jaren bij de beloften. Die werden geteisterd door een sleutelbeenbreuk, een knieblessure en de vreselijke valpartij met de betreurde Stef Loos. Uiteindelijk kon de Achelaar toch prof worden bij Team Flanders-Baloise en daar is hij vandaag 1 van de sterkhouders.
Afgelopen zondag reed Bonneu de finale van de Amstel Gold Race 2024. Dat was een heuse opsteker voor Flanders-Baloise, waar men dit voorjaar vaak niemand meer vooraan had in de finales van de grote klassiekers. Na Tiesj Benoot, Mauri Vansevenant, Vito Braet, Dylan Teuns en Maxim Van Gils werd Bonneu de 6e Belg in de uitslag. Geen toevalstreffer, want in de Brabantse Pijl was hij ook al als 32e geëindigd.
Flanders-Baloise kreeg ook dit voorjaar weer af te rekenen met bijzonder veel pech. Op die manier werd Bonneu opgeroepen voor wedstrijden als de Omloop, de E3 Saxo Classic en Dwars door Vlaanderen. Nochtans staat hij niet bekend als een wringer en klopt zijn hart voor lastigere wedstrijden. Met etappezeges in de Sazka Tour en de Tour of Britain bewees hij in het verleden al dat etappewedstrijden hem ook goed liggen.
Ultieme duw in de rug
Toen Bonneu vorig jaar drie keer op rij top 10 reed in aardige rittenkoersen (4e in de Czech Tour, 9e in de Arctic Race of Norway, 8e in de Tour of Britain) hadden veel volgers verwacht dat hij de stap zou zetten naar een hoger niveau. Dat had hij misschien ook wel verdiend, maar uiteindelijk was die eer weggelegd voor zijn ploegmaten Vito Braet (naar Intermarché-Wanty), Milan Fretin (naar Cofidis), Sander De Pestel (naar Decathlon AG2R La Mondiale) en in zekere zin ook voor Jenno Berckmoes (naar Lotto Dstny). Bonneu bleef dus nog een jaar langer bij het Vlaamse opleidingsteam.
Zijn goede prestaties van de laatste weken kunnen Bonneu nu de ultieme duw in de rug geven, al mag hij altijd nog bevestigen. Zondag krijgt hij in Luik-Bastenaken-Luik 2024 in principe een nieuwe kans en bij Flanders-Baloise redeneert men vaak dat vanaf mei een nieuwe seizoen begint. Waarmee ze verwijzen naar het enorm hoge niveau in het Vlaamse voorjaar. De renners doen wel ervaring op in de klassiekers, maar uitslagen zijn vaak heel lastig voor de jonge ploeg.
De Limburger zorgt dus voor een lichtpuntje bij de troepen van Christophe Sercu. Er zijn natuurlijk ook nog steeds de knappe prestaties op de piste van Lindsay De Vylder, Tuur Dens en Jules Hesters. Bovendien kon Victor Vercouillie zich vaak onderscheiden tijdens de klassiekers via de lange vlucht en bevestigde Vincent Van Hemelen al dat hij vorig jaar niet toevallig het bergklassement in de Arctic Race of Norway won.
Bestaansrecht
Het is bij de opleidingsploeg altijd gissen wie er straks nog in aanmerking komt voor een stap naar de WorldTour. In principe is Ward Vanhoof ook klaar voor een dergelijke overgang, wat hij nog eens onderstreepte met een 19e plek in de Grand Prix de Denain. Aan hem om zich in wedstrijden als de Antwerp Port Epic, Ronde van Limburg en Dwars door het Hageland verder te onderscheiden.
En dan is er nog Aaron Van Poucke, in principe ook een leider binnen het team. Hij beleefde een prima 2023 met veel aanvalswerk en dat ondanks 2 keer covid en een keer griep. De Adegemnaar werd in zijn 6e seizoen bij het team afgeremd door een knik in de slagader van zijn linkerlies. Pas eind mei 2024 zou hij terug in actie komen.
Voorlopig rust de hoop van het team dus op de schouders van Kamiel Bonneu, die zondag 21 april 2024 vast en zeker nog eens aast op een glansprestatie. Hij toont in elk geval dat een team als Flanders-Baloise wel degelijk bestaansrecht heeft, al is het door de opkomst van alle grote beloftenteams steeds lastiger om de grote talenten naar het gerenommeerde jongerenteam te lokken.