Jean Biermans is op zijn 49e nog lang niet uitgefietst. De getatoeëerde Limburger trekt eind mei opnieuw naar de Zuid-Afrikaanse 360ONE MTB Challenge, waar hij in het verleden tweemaal de overwinning behaalde. “Ik doe wekelijks nog steeds 500 à 600 km terwijl ik een fulltime job heb. Toch primeert nu het plezier en ben ik tevreden met een top 10-resultaat”, aldus de stoere krachtpatser die een samenwerking met Origine heeft lopen.
Groeiend palmares
Het palmares van Biermans blijft steeds maar uitbreiden. De voormalige wereldkampioen 24 uur MTB won ook onder meer de 24 uur van Le Mans en voegde vorig jaar 2023 de winst in de Rad am Ring toe aan zijn erelijst. Hij won er op de 24 uur aan de Nürburgring aan de zijde van Brent Clé. En dan te denken dat Biermans in 1991 nog bijna zijn been verloor na een zware aanrijding door een stadsbus, een verhaal dat u in het verleden al bij ons kon lezen.
Ook met de 36ONE MTB Challenge heeft Biermans een prachtig verleden. “Ik werd in 2014 uitgenodigd door de organisatie en kon de wedstrijd naar mijn hand zetten”, weet hij nog. “Toen zette ik een tijd neer van 14 uur en 3 seconden, een prestatie die ik een jaar later nog eens met bijna een kwartier verbeterde. Op die manier raakte ik verslaafd aan deze wedstrijd. Het is een superorganisatie, gerund door heel aangename mensen. Na mijn recordprestaties werd het parcours wel wat aangepast. Ik zal niet zeggen dat het makkelijker is geworden, maar de moeilijkheidsgraad aan het begin is er wat uit. Op die manier konden er ook snellere tijden worden gerealiseerd.”
Dit jaar 2024 staat Biermans voor de 9e keer aan de start in Zuid-Afrika. Door onder meer de coronapandemie kon hij er niet elk jaar deelnemen, maar hij behoort wel tot de meest ervaren renners aan de start. “2 jaar geleden werden er voor het eerst gravelfietsen toegelaten, vorig jaar werden deze ook opgenomen in de uitslag en won de winnaar op een gravelbike. Daarom zal ik zelf nu ook met een gravelbike rijden. Dat heeft toch zijn voordelen. In het parcours zit in principe 1 echte MTB-afdaling, voor de rest is het een pure gravelrace vol brede wegen die gebruikt worden door wagens.”
Keuze voor de Graxx III GTR
Gravelen doet de 40’er met de fiets van de Franse fietsenfabrikant Origine. De Limburger is immers razend populair bij het fietspubliek en heeft 15.000 volgers op de sociale media. Een influencer zou hij zichzelf niet noemen, wel heeft hij verschillende samenwerkingen met grote spelers in de wielrennerij. “Ik zal er starten met de Graxx III GTR, de beste gravelbike in het gamma. De fiets is opgebouwd met een 1×12-aandrijflijn en via Rotor kreeg ik recent nog een powermeter opgestuurd. Op die manier kan ik gemakkelijk de bladen wisselen, want vooraan zal ik met een 42 rijden.”
“Ik ben bijzonder tevreden met de fietsen van Origine”, aldus de ambassadeur. “Ik vind het echt topmateriaal en dat zeg ik niet omdat ik gesponsord word, maar omdat ik al zoveel jaar ervaring heb. Inmiddels rijd ik al 27 jaar wedstrijden en heb ik al op veel fietsen gezeten. In het verleden werd ik door andere merken gesponsord en dan had ik wel eens last van de rug. Nu voel ik me 1 met de fiets. Qua stijfheid en comfort is het helemaal top. In België heb je dat comfort wel nodig op de vele betonwegen. Bovendien kan ik ook probleemloos switchen tussen gravelbike en wegfiets, het merk past gewoon bij mijn rijgedrag.”
Biermans kan in elk geval op leuk gezelschap rekenen tijdens zijn zware trainingsperiode. “Ik ga vaak fietsen met profs als Ben Hermans, Milan Menten, Loïc Vliegen en Jenthe Biermans. We zijn een groep kameraden die elkaar opzoeken, al is er altijd wel iemand die ergens aan het koersen is. Andere jaren heb ik specifiek naar de 36ONE toegewerkt met lange duurtrainingen en blokken van 5 keer 20 minuten, waar anderen kiezen voor 5 à 10 minuten.”
Knowhow
“Nu werk ik met een trainingsapp en volg ik dit programma. Vorige week zaterdag ben ik nog naar Luxemburg en terug gereden. Dat was 310 km, goed voor 10 uurtjes op de fiets. Langer dan dat zal ik nu niet meer trainen, want op 28 april 2024 is er de Gravel Fondo Limburg in Valkenburg. Van lange duurtrainingen word je traag, dus ik kies ervoor om mijn snelheid te behouden. Gelukkig ben ik nu al geplaatst voor het WK.”
Voor de overwinning gaat Biermans niet meer naar Zuid-Afrika. “Op de lange afstanden zijn er enkele jonge talenten opgestaan”, weet hij. “In 2022 werd ik er thans nog 6e puur op basis van mijn knowhow. Ik lag er door darmproblemen pas in 40e positie en het was er ijskoud, omdat de winter reeds was ingezet in Zuid-Afrika. Puur door in mijn achterhoofd te houden dat ik moest blijven rijden, ben ik nog enorm opgeschoven.”
Na Zuid-Afrika werkt Biermans verder toe naar andere gravelevents. Aan de Nürburgring wil hij zijn titel verlengen, ook Heathland Gravel en de Bolero Gravel Series staan op zijn programma. En dan is er nog het EK en het WK Gravel en het NK Marathon. “Maar laat ons eerst al eens beginnen met de komende weken”, besluit het razendpopulaire uithangbord van Origine.
Wij gingen enige tijd geleden zelf op pad met de Graxx III. Lees hier nog eens onze bevindingen.