Een Est op het hoogste schavotje van Gent-Wevelgem voor junioren! Na een vlucht van 50 km was Oliver Mätik in de laatste rechte lijn in Ieper een stuk sneller dan Oost-Vlaming Thor De Paepe. De Est won een week geleden een wedstrijd in eigen land en trok die lijn door. Zaterdag 27 april 2024 komt de pion van Team Cannibal Bahrain Victorious aan de start van de E3 Saxo Classic in Harelbeke.
Geen waaiers
Terwijl iedereen een bijzonder spannende U19-versie van Gent-Wevelgem – de Grote Prijs André Noyelle – verwachtte, bleven de wielerliefhebbers op hun honger zitten. Tussen de 2e en 3e doortocht op de Kemmelberg trokken Thor De Paepe en Oliver Mätik in het offensief. Ze overleefden de 3e doortocht op de Kemmel, liepen tot bijna 2 minuten uit en hielden stand tot de finish.
“Dit was een harde wedstrijd”, vertelt Mätik in keurig Engels. “Voor de start waren we niet helemaal zeker of er waaiers konden worden gevormd. Toen we een 1e keer de finish waren gepasseerd, wisten we hoe het zat. De wind zat net niet in de juiste richting om ‘echelons’ te trekken. Dus waren de passages op de Kemmelberg scharniermomenten in deze wedstrijd.”
“Ik vond van mezelf dat ik de 1e 2 passages op de Kemmel heel sterk was”, gaat de Est verder. “Voor de 3e keer Kemmelberg raakte ik met 2 andere renners voorop. Met 2 overleefden we de klim. Ik dacht dat ze ons nog zouden grijpen, maar tot mijn grote verbazing werd onze voorsprong steeds groter. Van dan af had ik er een goed oog in en wist ik dat we een grote kans maakten om tot de streep door te gaan.”
Nationale ploeg
Dat gebeurde ook. Vooral door het afstoppingswerk van de ploegmaats van Mätik. “Zonder hen was het nooit gelukt deze mooie wedstrijd te winnen”, geeft de Est toe. “Met wie ik op pad was, wist ik niet. Pas na de wedstrijd heb ik begrepen dat mijn vluchtgezel de beste vriend is van mijn ploegmaat Nolan Huysmans die in de sprint de 3e podiumplaats wegkaapte.”
Een prachtig succes voor de ploeg van Francis Van Mechelen. Mätik maakte pas zaterdag, daags voor de koers, kennis met de Kemmelberg. “Dan hebben we de klim verkend”, verduidelijkt hij. “Toen ik de klim voor het eerst zag, besefte ik onmiddellijk dat de wedstrijd daar kon worden beslist. Wat ook gebeurde.”
Vorig seizoen 2023 reed Mätik, die er een beetje uitziet als een Viking, nog voor een ploeg uit z’n eigen land. “Nadat ik vorig jaar op het Europees wegkampioenschap in Nederland als 1e jaars junior op de 10e plaats was gefinisht, raakte ik aan de praat met Francis”, vertelt de Est. “We hebben zelfs heel veel gebabbeld. Uiteindelijk hapte ik toe om bij zijn ploeg te komen. Wat betekent dat ik pas dit seizoen voor het eerst een internationaal programma rijd. Vorig seizoen kon ik dat enkel met de nationale ploeg van Estland.”
Ernstig trainen
De 17-jarige Est hoeft deze week niet terug naar zijn land. “Ik geniet van een vakantieperiode op school”, glundert hij. “Dus kan ik hier blijven en in België nog een paar stevige trainingen inlassen. Om volgende zaterdag in Harelbeke te starten. Jawel, school gaat goed, nochtans zit ik niet op een specifieke sportschool. Toch loopt de combinatie met koersen lekker.”
Oliver Mätik kreeg de wielermicrobe van z’n vader, ook al was dat een bescheiden amateur. “Mijn papa heeft nog gekoerst, maar enkel in eigen land”, verduidelijkt hij. “En dus nooit op hoog niveau. Hij stopte ook vrij snel met koersen. Mijn vader heeft ook nooit buiten de landsgrenzen van Estland gereden.”
De winnaar van Gent-Wevelgem doet dat wel. Vorig jaar via de nationale ploeg, dit seizoen dankzij zijn overstap naar de opleidingsploeg van het WorldTour-team Bahrain Victorious. “Toen ik 11 jaar was, ben ik beginnen koersen”, blikt hij terug. “Maar eigenlijk ben ik pas vanaf nu ernstig bezig met koersen. Dit jaar ben ik op een ernstige manier beginnen trainen. Ik hoop dat ik een mooie carrière kan maken.”
