De Belgische kampioenstrui werkt als een rode lap op een stier! Dat is de voorbije maanden de ervaring van Emil Siegers (15), die vorig jaar bij de 1e jaars nieuwelingen in Hoogstraten solo naar de 3-kleur snelde. Dat juk kon hij afgelopen zondag 21 april 2024 in Ieper afwerpen. In een sprint met 8 was de Luxemburger aan het einde van Gent-Wevelgem U17 een zucht sneller dan Mauro Keppens.
Extra vestje
Voor de jongens nieuwelingen was het zondag heel vroeg dag. Op de Grote Markt van Ieper werden ze vanaf 8 uur op het startpodium verwacht. Want om 9 uur weerklonk het startschot. Vrij snel werden ze in deze manche van de Beker van België U17 over Monte-, Scherpen- en Kemmelberg gestuurd. Na iets meer dan 60 km maakten ze in de Rijselstraat aankomst.
“Starten om 9 uur ‘s ochtends: voor mij is dat veel te vroeg”, zucht Siegers. “Met de ploegmaats brachten we de nacht voor de koers in een hotel in de buurt door. Om op tijd aan de start te zijn ben ik om 5u30 opgestaan en heb ik om 6 uur al gegeten. Zo vroeg moeten opstaan, dat doe ik absoluut niet graag. Wat mij betreft was dit startuur veel te vroeg.”
Het zal niet de laatste keer in z’n carrière als wielrenner geweest zijn dat Emil Siegers zo vroeg uit de veren moest om te kunnen koersen. Gezien het weer was het zondagochtend voor niemand een cadeau. “Regen en daardoor koud, veel wind ook”, schetst de nationale kampioen de omstandigheden bij de start van deze interclub. “Ik heb me al snel moeten laten afzakken om aan onze ploegwagen een extra vestje te vragen. Want ik kreeg het echt heel koud.”
Middelmatig
In dat geval is aanvallen de beste verdediging. Tijdens de beklimming van de Kemmelberg trok Emil Siegers in de aanval. “Ik kreeg iemand mee, maar in een bocht maakte hij een stuurfout waardoor ik alleen voorop raakte”, gaat de pion van Crabbé-Dstny verder. “Dat was eigenlijk niet mijn plan. Vooral omdat er heel veel wind stond. Ik zag dat achter mij enkele renners de handen in elkaar sloegen. Toch besliste ik om door te gaan. Pas toen ze heel dicht kwamen, heb ik op hen gewacht.”
Zowat 15 km van de finish in Ieper werd een kopgroep van 8 gevormd. Met de betere nieuwelingen van het land. De Katjeskoers draaide uit op een sprint. “Toen we onder de rode vod van de laatste kilometer reden, vermoedde ik dat een goeie uitslag mogelijk was, maar aan winnen dacht ik op dat moment niet”, beweert Siegers. “Want een snelle sprint heb ik niet. Ik zag wel dat iedereen tegen zijn limiet zat. En zelf reed ik de sprint van mijn leven.”
De Belgische kampioen was enkele millimeter sneller dan Mauro Keppens, met Joris Jinze topfavoriet. “Dit seizoen is dit mijn 1e overwinning”, glundert Siegers. “De 1e 2 maanden van het seizoen waren wat mij betreft eerder middelmatig. De nationale testtijdrit in Borlo sloot ik als 3e af. Dat was tot nog toe mijn enige podiumplaats. Voor het overige finishte ik bijna altijd binnen de top 10. Winnen was nog niet gelukt. Het is lastig om met deze kampioenstrui te rijden. Iedereen kijkt naar mij.”
Pogačar idool
Op een dag lukt het dan toch. En wordt de ban gebroken. De 1e zege is meestal de moeilijkste, de 2e komt vaak bijna vanzelf. Emil Siegers heeft dit seizoen nog een aantal doelen. “Op korte termijn is dat het Belgisch kampioenschap tijdrijden in Geraardsbergen”, verwijst de 2e jaars nieuweling naar woensdag 1 mei 2024. “Op zondag 5 mei wordt dat het kampioenschap van Wallonië in Escanaffles, 2 weken later de Ronde van Vlaanderen.”
Er staan in mei een paar belangrijke afspraken in de agenda van Emil Siegers. Ook tijdens de zomer wil de Belgische kampioen enkele keren scoren. “Onder meer in de klimkoersen in Herbeumont begin juli en Couvin eind juli”, verduidelijkt Siegers. “En uiteraard is ook het Belgisch wegkampioenschap op zondag 11 augustus 2024 in Liedekerke een doel.”
Na de podiumceremonie in Ieper volgde de Belgische nieuwelingenkampioen met veel aandacht de ontwikkelingen in de WorldTour-wedstrijd Luik-Bastenaken-Luik. Met de winst van Tadej Pogačar zal hij in z’n nopjes geweest zijn. “Hij is mijn idool, want de allerbeste renner ter wereld”, aldus Siegers.
