Heel wat vrouwelijk wielertalent uit de lage landen wordt momenteel opgeleid via AG Insurance-Soudal NXTG. Het team was de afgelopen dagen aan de slag in de 36e Gracia Orlová en beleefde een succesvolle week. Op die manier heeft Jolien D’hoore bij het team goud in handen en is het niet de vraag of maar wel wanneer deze rensters hun doorbraak beleven.
Succesverhaal
De Tsjechische rittenwedstrijd werd in het verleden al gewonnen door onder meer Hanka Kupfernagel, Judith Arndt, Marianne Vos en Ellen van Dijk. Anno 2024 is het vooral een wedstrijd voor de sterren van morgen. Naast de opleidingsploegen van grote teams als Fenix-Deceuninck en Liv AlUla Jayco stuurden ook verschillende landen als Zweden, Polen, Slovenië en België een nationale selectie naar Tsjechië.
Voor het jeugdteam van AG Insurance-Soudal was deze wielerronde een belangrijke graadmeter. Lore De Schepper had net de Grand Prix Féminin de Chambéry gewonnen, Mirre Knaven was als 5e geëindigd in de Scheldeprijs en ook Laura Lizette Sander en Julia Kopecky hadden zich al een aantal keren getoond. Wielertalent Jade Linthoudt had dan weer extra zieltjes gewonnen via het VRT-programma ‘Durf te vragen’.
En of het een succesverhaal werd voor het team. In de openingsetappe sprintte De Schepper al voor de overwinning, maar ze botste op de Duitse Corinna Lechner. Een dag later was het wel raak voor Mirre Knaven. Onderweg kregen de rensters te maken met sneeuw, waardoor de zwaarste helling werd geschrapt. Het werd een sprint met 13 rensters en Knaven versloeg de Vlaamse Xaydee Van Sinaey in een sprintje.
Bijna alle truien mee naar huis
In de tijdrit was Kopecky de beste van het team met een 6e plaats en vervolgens verzamelde Knaven nog eens een 2e en een 4e plaats. Het leverde haar de 2e plaats op in het eindklassement, achter Lechner en voor Urška ‘mevrouw Pogačar’ Žigart. Met Lore De Schepper parkeert het team nog een 2e renster in de top 5. Met het ploegenklassement, het puntenklassement (Knaven), het jongerenklassement (Knaven) en het bergklassement (De Schepper) neemt het team bijna alles mee naar huis.
Een tevreden Knaven spreekt van een bijzonder sterke ploegenprestatie. “Helaas konden we het klassement uiteindelijk niet naar onze hand zetten, al ben ik wel erg trots”, blikt ze terug. Volgens De Schepper probeerde het team wel nog druk te zetten op de leidster, maar zonder succes. “Na de tijdrit pasten we onze tactiek aan, helaas was een massasprint telkens onvermijdelijk. Toch mogen we spreken van een succesvolle week.”
Het belangrijkste is natuurlijk dat de jonge rensters indruk maakten op de ploegleiding en wellicht weldra hun kans (opnieuw) zullen krijgen bij de A-ploeg. Verder zal het team binnenkort haar opwachting maken in lokale wedstrijden als de GP Eco-Struct, de Trofee Maarten Wynants en Dwars door het Hageland. Ook de Tour de Feminin en de ZLM Omloop der Kempen staat op de agenda van het team.
Verrassende nieuwkomer
Het talent binnen dit team stopt overigens niet bij de reeds vernoemde rensters. Ook de 19-jarige Febe Jooris maakt deel uit van de ploeg. Dit jaar won ze reeds de Testtijdrit van Borlo. Het is nu al uitkijken naar het BK tijdrijden, waar ze vorig jaar ‘maar’ een minuut moest toegeven op Lotte Kopecky. Het is alvast veelbelovend dat ze recent ook 10e kon worden in de EPZ Omloop van Borsele, wat aantoont dat ze als renster groeit.
De bedoeling is natuurlijk dat de jonge rensters op termijn bij de WorldTour-formatie aansluiten. Momenteel is Ashleigh Moolman er de kopvrouw, al liet Sarah Gigante dit jaar al heel wat moois zien in de Tour Down Under (ritwinst + eindklassement) en won ook Ally Wollaston in Australië een rit. Verder was er de opmerkelijke prestatie van Kim Le Court en was er een bemoedigende koers van Justine Ghekiere in de Brabantse Pijl.
Opvallend was de recente overgang van Leonie Bentveld naar AG Insurance-Soudal. In overeenkomst met Pauwels Sauzen-Bingoal werd afgesproken dat ze zich bij het team van Lefevere mag voorbereiden op het wegseizoen. De 20-jarige Bentveld hoopt haar niveau zo nog verder op te krikken en zoekt ook haar limieten op de weg op. Op die manier staat de blik bij de vrouwelijke Wolfpack duidelijk gericht op de toekomst!
