Eigen aan gravelkampioenschappen is de opsplitsing in leeftijdscategorieën. In de leeftijdsgroep tussen 75 en 79 waren er op het Belgisch kampioenschap in Turnhout 4 deelnemers. Eduard Lievens uit Geel, geboren op Valentijn in 1948, mocht op het podium de Belgische 3-kleur aantrekken. Na 1 uur en 40 minuten op z’n gravelbike was de 76-jarige Kempenaar de enige finisher mét licentie onder de alleroudsten.
Klaus-Peter Thaler
Eigenlijk is Eduard Lievens hoofdzakelijk veldrijder. Dat is z’n grote liefde. “Ik ben beginnen crossen toen ik 18 jaar was”, blikt hij terug. “Iets wat ik altijd ben blijven doen. In 2022 werd ik in Namen bij de 75-plussers Europees kampioen cyclocross. En op het wereldkampioenschap veldrijden voor Masters in het Britse Suffolk werd ik 2e na een Brit.”
Met andere woorden: Eduard Lievens is een bijzonder kranige 70’er. Begin december 2023 trok hij naar de wereldkampioenschappen cyclocross voor Masters in de Duitse havenstad Hamburg. Daar greep hij naast een plaats op het podium. “Ik werd 4e, de wereldtitel ging naar Klaus-Peter Thaler”, weet hij nog heel goed. “Het was toen een top 10 met 8 nationaliteiten. Ook al haalde ik er geen medaille, toch was ik heel content met dat resultaat.”
Want Klaus-Peter Thaler, bijna 75 jaar, kende een totaal andere carrière dan Lievens. De Duitser was vele jaren prof en veroverde in de jaren ’80 tot 2 keer toe de regenboogtrui in het veldrijden. Ook op de weg fietste hij een niet onaardig palmares bij elkaar. Hij won etappes in zowel de Tour als de Vuelta, maar ook in Parijs-Nice en andere rittenkoersen van een week.
UCI-vergunning
“Mijn professionele loopbaan zag er helemaal anders uit”, bevestigt Lievens. “Ik was 35 jaar zelfstandig fietsenmaker en runde in Geel altijd een eigen zaak. Die wordt nu verdergezet door mijn dochter. Intussen ben ik al een tijdje op pensioen. In de voormiddag probeer ik allerlei prullen te doen. Een beetje in de tuin werken, zo’n zaken. Maar na de middag ga ik 5 of 6 keer in de week 2 uurtjes fietsen. Regent het, dan vervang ik die fietstrainingen door een stevige wandeling.”
De vinnige veteraan draagt het shirt van Acrog-Tormans, de befaamde jeugdploeg uit Balen. “Bij die club begeleid ik enkele jongeren, vooral miniemen en aspiranten”, verduidelijkt Lievens. “Dat doe ik samen met Jan Thijs. Ook bij Acrog-Tormans ben ik vooral bezig met de veldrijders. Ik leer hen op- en afspringen. Soms ga ik eens mee naar de wedstrijden zelf, maar niet altijd. Cyclocrosstrainingen doe ik hoofdzakelijk in Lichtaart. Al sedert mijn 18e. Ik doe dat nog. Dat is goed voor mijn gewicht. Anders mag ik niet eten.” (lacht)
“Hoeveel ik train, dat hou ik niet bij”, gaat Lievens verder. “In de zomer doe ik normaal gezien geen competitie. Tijdens de winter schrijf ik me in voor een 15-tal crossen. Jawel, ik heb nog altijd een UCI-vergunning. Ik cross bij enkele nevenbonden en probeer ook de internationale kampioenschappen voor Masters af te werken. Voor mij is dit vooral een hele leuke hobby.”
Koersende familie
Ook al doet hij normaal geen competitie in de zomer, voor het BK Gravel in eigen provincie maakte Lievens een uitzondering. “Een mooie wedstrijd”, vindt hij. “Al had ik liever wat meer modder gezien. Dit leek vrij veel op een wegwedstrijd. Het was inderdaad warm om te koersen, maar dat vond ik wel meevallen. Dit kampioenschap pakte ik heel geconcentreerd aan. Dat was zeker geen overbodige luxe.”
Ondanks z’n gezegende leeftijd denkt Eduard Lievens nog niet aan stoppen. Door z’n vroegere job was hij altijd met fietsen en koersen bezig. Wielrennen is trouwens de rode draad in het leven van de hele familie Lievens.
“Mijn echtgenote Margriet Dams heeft ook vele jaren gekoerst”, vertelt de kersverse Belgische gravelkampioen heel fier. “Ook onze zoon Erik heeft een verleden in het wielrennen. Hij was enkele jaren prof bij Landbouwkrediet. Neen, met hem ga ik niet fietsen. Hij rijdt iets te snel. Ook onze schoondochter Sara Van Peer zit vaak op de koersfiets, maar zij concentreert zich vooral op chronoritten. Wat mezelf betreft ga ik door zo lang ik kan.”
Giveaway: 3x 1 koffiepakket van Café Fringale, samengesteld door Kris Boeckmans himself!
