Het blijft voorlopig wachten op een 1e Britse zege in de Flèche Ardennaise. Ook Ben Wiggins kon zijn land niet op het palmares van de gerenommeerde Belgische eendagswedstrijd zetten. Het 19-jarige talent stapte vroegtijdig af en focust zich op de Orlen Nations Grand Prix. “Het is de bedoeling dat ik na 1 of 2 jaar bij de beloften de stap naar de WorldTour zet, maar ik vond het te vroeg om me daar nu al aan te wagen.”
Kennismaking
In de herfst van 2022 kwam Ben Wiggins als 3e telg van zijn familie de honneurs waarnemen op de Zesdaagse van Gent. Hij nam er deel aan de Toekomstzesdaagse en maakte zo kennis met het uitgelaten Belgische wielerpubliek. Met flair sprak hij toen met de journalisten. Hij had in Gent zijn vader de Zesdaagse van 2016 zien winnen aan de zijde van Mark Cavendish, maar hij gaf ook aan dat hij zijn eigen carrière wil maken en niet enkel ‘de zoon van’ is.
In zijn daaropvolgende juniorencampagne won hij de Trophée Centre Morbihan en werd hij vice-kampioen van zijn land tegen de klok. Het leverde hem enkele weken later een ticket op voor het WK Tijdrijden en daar liet hij zien dat hij de genen van zijn vader en grootvader geërfd heeft. In Stirling moest hij enkel Oscar Chamberlain voorlaten. Het was het hoogtepunt van zijn juniorencampagne.
“Er waren aan het einde van vorig jaar al opties om de stap te zetten naar de WorldTour”, geeft hij toe. “Ik heb verschillende testen gedaan bij ploegen en er is gesproken over de mogelijkheid om de beloften over te slaan. Dat vond ik zelf echter veel te vroeg. Ik wil nog genieten van mijn jeugd en eerst een jaar of 2 bij de beloften ervaring opdoen. Ook vanuit de opleidingsteams was er veel interesse.” Uiteindelijk viel de keuze dus op Hagens Berman Jayco.
Moeilijke winter
Het werd geen gemakkelijke winter voor het Britse talent. Hij moest een elleboogoperatie ondergaan nadat hij op de terugweg van het voetbal in slaap was gevallen. Na een paar maanden herstel, ook op mentaal vlak, keerde hij goed en wel terug. Daarover praatte hij eerlijk op zijn sociale media, zoals een echte Wiggins altijd wel wat te vertellen heeft. “Het maakte wel dat ik niet meteen zou kunnen presteren aan het begin van het seizoen en ik vooral ervaring moest opdoen.”
Ook in de Flèche Ardennaise zagen we nog geen Wiggins in de finale. “Deze wedstrijd ligt me niet en na mijn deelname aan het Circuit de Wallonie kwam ik vooral warm draaien voor de Nations Cup van aanstaande week”, vertelt Wiggins ons in Stavelot. “Het was de bedoeling om mee te gaan in de vroege vlucht, maar die eer was uiteindelijk weggelegd voor mijn ploegmaat. In Polen zijn er een aantal etappes die me wél moeten liggen. Bovendien zijn er een paar Britse ploegmaats in topvorm en kan ik mijn werk voor hen doen.”
“In sommige wedstrijden dit jaar had ik al goede benen, dus ik ben wel tevreden”, gaat hij verder. “Je verliest bij de beloften alles wat je hebt vergaard bij de junioren, maar ik vind dat de stap wel meevalt. Het verschil is dat je bij de junioren met een paar sterke renners zit en dat bij de beloften iedereen een hoog niveau haalt. Daarom is het lastiger om jouw positie in te nemen, maar als ik hard werk, zal het me wel lukken om er te geraken. Momenteel moet ik nog sterker worden, wat logisch is na zo’n winter.”
Los Angeles
In de Ronde van Bretagne deed Wiggins reeds ritme op voor de rest van het seizoen. “Het is een regio in Frankrijk waar ik graag kom en al mooie dingen liet zien, dus ik wil er zeker terugkeren. Mijn grote doel dit jaar is het Brits kampioenschap tijdrijden eind juni. Als ik daar goed rijd, kan ik een selectie afdwingen voor het WK en daar kijk ik wel naar uit. Er zijn nog grote koersen dit jaar, dus ik krijg zeker nog kansen. Goede resultaten helpen altijd om volgend jaar een stap te zetten, want ik wil heel graag naar de Worldtour.”
Bedoeling is dat Wiggins junior de weg met de baan blijft combineren. “Ik denk dat er veel jongens zijn die het allebei kunnen. Denk maar aan Ethan Hayter, Filippo Ganna en Ethan Vernon. De Spelen van 2028 in Los Angeles zijn voor mij een groot doel, dat speelt natuurlijk wel mee bij mijn carrièreplanning.”
Ben Wiggins wordt overal gesteund door vader Bradley. “Zijn aanwezigheid is voor mij het belangrijkste. Ik teken voor een carrière als hem, al wil ik ook van het leven naast de koers genieten. We hebben een goede band, mijn vader en ik. Zo proberen we niet te veel over de koers te praten. Maar als ik vragen heb, kan ik natuurlijk altijd bij hem terecht. Ik vind het ook leuk om over andere zaken te praten. Uiteindelijk is er meer in het leven dan alleen de fiets.”
Giveaway: 3x 1 koffiepakket van Café Fringale, samengesteld door Kris Boeckmans himself!
