Op 13 juni 2022 boekte Sander Devenijns z’n 1e zege ooit. In Ursel zette hij een wedstrijd voor elites zonder contract en beloften op zijn naam. Een moment om te koesteren, want hij wachtte 14 jaar op een 1e overwinning. De pion van het Vetrapo B-Close Cycling Team, intussen 25, blijft stappen zetten. In Galmaarden won hij voor het eerst in z’n wielercarrière een interclub, zelfs een manche van de Beker van België voor Elite 2 en Beloften.
Gesloten koers
In 2022 hoefde Sander Devenijns niet lang te wachten op een 2e zege. Amper 11 dagen na de primeur in Ursel mocht hij in Kluizen-Evergem opnieuw de handen in de lucht gooien. Vorig jaar moest hij tot diep in het najaar wachten op winst. Op 30 september 2023 was hij de beste in Stekene. Eerder dat seizoen viel hij aan het einde van de Omloop van de Grensstreek in Wervik, een manche om de Beker van België voor Elite 2 en U23, net naast het podium.
“Na die wedstrijd groeide bij mij het besef dat een interclub winnen eveneens binnen mijn mogelijkheden zou liggen”, vertelt de inwoner van Deinze. “In Wervik was ik er echt niet ver af. Bij een gunstige situatie zou ik zo’n grotere koers op mijn naam kunnen zetten, dat idee groeide bij mij. Dus maakte ik er bij de start van het seizoen 2024 een doel van om een interclub te winnen.”
Wat in het Vlaams-Brabantse Galmaarden lukte. “Die manche van de Beker van België heb ik vorig jaar ook gereden”, gaat Devenijns verder. “Toen was het een heel gesloten koers. Ik vermoedde dat ongeveer hetzelfde scenario zou worden geschreven. Zodat ik het 1e wedstrijduur redelijk afwachtend koerste. Er probeerden voortdurend groepjes weg te rijden. Werd het te gevaarlijk slaagden mijn ploegmaats Hannes Fabri en Tim Coppens erin die ontsnappingen te counteren.”
Teamranking
Dus wachtte Sander Devenijns de finale af. Zoals iemand doet die met vertrouwen koerst. “Het gaat al het hele seizoen goed”, vindt de jongeman die als bouwkundig tekenaar aan de slag is. “Dit seizoen verzamelde ik al heel wat top 10-plaatsen. Ik heb echt het gevoel dat ik ieder jaar een beetje sterker word. Hoe ver die progressie gaat, weet ik niet. Daar ben ik zelf heel benieuwd naar.”
In elk geval ver genoeg om een aanstormend peloton net op afstand te houden. Zoals dat in Galmaarden gebeurde. “In de slotronde werd op de klim fors doorgetrokken”, vertelt Devenijns. “Op de uitloper van die helling sloegen we met 3 een gaatje. De volgende kilometers pikten nog wat renners aan. Zodat we met 12 of 13 naar de laatste rechte lijn gingen. Het peloton zat niet ver. Blijkbaar sloot de groep in de laatste bocht bij ons aan. Voor de snelle mannen net te laat om nog mee te spelen voor winst. Ik had nog genoeg jus in de benen om het in de sprint af te maken.”
Hij haalde het voor Ben Squire en z’n Vetrapo B-Close-ploegmaat Dylan Van Impe. De kop is eraf voor de eliterenner zonder contract. Hij kan verder werken aan het algemene doel: net als vorig jaar het ploegenklassement van de Beker van België winnen. “Inderdaad, Shifting Gears-Strategica wordt een te duchten opponent”, beseft Devenijns. “Dat team domineert alle koersen, het is dé te kloppen ploeg, zowel in het individuele als ploegenklassement.”
Ronde van Luik
Over eigen nieuwe doelen – met winst in Galmaarden realiseerde Devenijns z’n voornaamste ambitie van 2024 – dacht de man uit de Leiestreek nog niet na. “Elke koers er staan is een ambitie”, benadrukt hij. “De Grote Prijs Etienne De Wilde van zondag 26 mei 2024 is voor de ploeg altijd belangrijk. Want een interclub in Laarne, de thuishaven van Vetrapo B-Close.”
“Wat me deze zomer misschien wel zal bezighouden, is hoe ver ik geraak in de Ronde van Luik”, blikt Devenijns vooruit. “Het Belgisch kampioenschap van 28 juli 2024 in Brasschaat kan ook een doel worden. Maar eigenlijk heb ik nog niet verder gekeken dan de Grote Prijs Etienne De Wilde. Daarna zal ik even een korte rustperiode inbouwen. Er eens de riem afleggen is ook belangrijk.”
Naast de Ronde van Luik en het BK kijkt Sander Devenijns ook uit naar de kermiskoersen in eigen stad: op woensdag 31 juli 2024 in het stadscentrum en op zondag 1 september 2024 in de deelgemeente Nevele. “Altijd 2 wedstrijden waar ik goed wil zijn, maar het loopt zowel in Deinze als Nevele precies altijd een beetje moeilijker”, zucht hij. “Onrechtstreeks ligt er wat extra druk op die thuiswedstrijden.”
