Een amateurlicentie heeft ze nog, maar Paulien Koster (27) zit sedert dit seizoen vooral achter het stuur van de volgwagen. Haar eigen carrière zit erop. Bij Rennersclub Jan van Arckel probeert ze als sportdirecteur rensters naar een hoger niveau te tillen. Ze rijdt zelf nog wel eens een criterium of een gravelwedstrijd. Tegenwoordig doet de Nederlandse bewegingsagoge vooral waar ze zin in heeft.
Egmont Cycling Race
In september van vorig jaar 2023 won de vrouw uit Meppel, een gemeente in de provincie Drenthe, nog de slotrit van een Ierse rittenkoers, een nationale wedstrijd over 6 dagen. Daar toonde ze haar degelijke sprint. In de openingsetappe van die meerdaagse spurtte ze ook al naar een 2e plek. Een kleine maand eerder was ze 6e geworden in de Zottegemse Egmont Cycling Race, een 1.2. En in de regionale koers in de Zottegemse deelgemeente Erwetegem moest ze in de sprint enkel de duimen leggen voor Dina Scavone.
Als je zo’n uitslagen behaalt en 27 jaar bent, kan je nog een tijdje groeien of zeker nog enkele jaren doorgaan. Want in theorie zouden haar sterkste jaren nu moeten komen. Paulien Koster ziet het anders. Als renster schuimt ze niet langer de UCI-koersen af. Ze doet die wedstrijden voortaan als ploegleidster.
“Inderdaad, ik heb het wielrennen op een laag pitje gezet”, vertelt Koster. “Koersen vraagt veel tijd en energie. Bovendien wordt het niveau van het vrouwenwielrennen steeds hoger. Wat een hele goeie zaak is. Door het stijgende niveau vraagt dat ook steeds meer van de rensters. Ik vond dat het, na 15 of 16 jaar op de fiets, voor mij genoeg was geweest.”
Spelletje aanleren
Uiteraard hoopte ook Paulien Koster ooit een kans te krijgen als professioneel wielrenster. Die stap heeft ze niet kunnen zetten. “Dat heb ik een plaats kunnen geven”, benadrukt de Nederlandse. “Ik heb zelf gevraagd of ik ploegleidster kon worden. Ik koerste 3 of 4 jaar voor Rennersclub Jan van Arckel. Bij het team had ik het altijd naar mijn zin. Nu krijg ik die kans.”
Ze ziet haar functie als sportdirecteur een beetje als een verlengstuk van haar job in de sociale sector. “Ik doe studies die redelijk wat tijd vragen en ben actief in het sociaal werk”, verduidelijkt Koster. “Op het werk probeer ik mensen na een ongeluk naar het goeie pad te coachen, hen opnieuw in de maatschappij te krijgen. De koers is een stukje tactiek. Dus moet je een beetje coachen. Ik probeer de rensters van onze ploeg dat spelletje te leren kennen.”
Op sportief vlak loopt het bij de vrouwenploeg van Jan van Arckel momenteel een beetje stroef. Slechts 1 renster van het team – Eva Bijwaard – haalde zaterdag in Veldhoven de aankomstlijn van de Omloop der Kempen. “Onder onze betere rensters hebben we momenteel af te rekenen met enkele geblesseerden”, aldus Koster. “Dat geeft andere rensters van onze ploeg kansen die ze moeten proberen grijpen.”
Gelukkig leven
Vanuit de volgwagen probeert Paulien Koster het plezier dat ze zelf in koersen had over te brengen naar haar rensters. “Ik beleefde zelf veel plezier aan het koersen: dat moeten meer Nederlandse meiden leren kennen, vind ik”, gaat de debuterende sportdirecteur verder. “Op die manier kunnen we jonge rensters hogerop proberen krijgen. Wat natuurlijk in belangrijke mate afhangt van de ingesteldheid van de rensters zelf. We willen meisjes klaarstomen voor de WorldTour, maar dat moeten ze natuurlijk zelf ook willen.”
Wat niet betekent dat Paulien Koster de competitie volledig langs de kant schuift. Eind vorig jaar 2023 nam ze in het Italiaanse Veneto deel aan het WK Gravel. Ze bolde als 65e over de streep, 37 minuten na wereldkampioene Katarzyna Niewiadoma. De voorbije Gravel World Series liet ze passeren. “Misschien ga ik over 3 weken wel naar een gravelrace in Denemarken”, verrast ze. “Tegenwoordig doe ik gewoon waar ik zin in heb.”
Want dat is haar levensmotto: ‘Leer vanuit liefde en geniet van iedere dag’. “Iedereen krijgt op zijn manier een gelukkig leven”, benadrukt Paulien Koster. “Ik word gelukkig van wielrennen. Op een bepaald moment wilde ik prof worden, maar dat lukte niet. Als je niet gevonden wordt, als ze jou niet willen, dan is dat zo. Er zijn nog veel andere manieren om gelukkig te zijn.”
