Nieuwe naam aan de Belgische top bij de meisjes junioren: Olivia Vercruysse kroonde zich begin mei 2024 al tot West-Vlaams wegkampioene. En in het naburige Koksijde sprintte de Brugse van het Van Moer Logistics Cycling Team op de 1e rij om de Belgische juniorentitel. In die spurt legde ze enkel de duimen voor topfavoriete Auke De Buysser, de Oost-Vlaamse van AG Insurance NXTG U19.
Jeugdtriatlon
Even Olivia Vercruysse (17) voorstellen. In 2023 werkte ze haar 1e volledige seizoen op de weg af. Voordien deed ze hockey en jeugdtriatlon. “Maar het zwemmen ging mij niet zo goed af”, blikt ze terug naar haar triatlonprestaties. “Fietsen lukte wel vrij goed. Ik vond dat ook het leukste onderdeel van triatlon. Mijn papa is recreatief fietser. Zo kon ik met hem op training.”
De renster uit Sint-Andries-Brugge proefde in 2022 af en toe eens van het wielrennen op de weg. Toen nog als individueel renster. In 2023 verdedigde ze de kleuren van Gaverzicht-BE Okay-Van Mossel. Onmiddellijk haalde ze top 10-plaatsen in het regionale circuit bij de meisjes nieuwelingen. Zodat de studente Latijn-wetenschappen in de kijker liep bij andere teams.
Bij Gaverzicht-BE Okay-Van Mossel hield ze het na 1 jaar voor bekeken. Door Brent Van Ballenberghe en Tom Hesters werd de West-Vlaamse bij Van Moer Logistics met open armen ontvangen. Waardoor ze kan proeven van het internationale circuit. Zo trok ze naar de Piccolo Trofeo Alfredo Binda in Italië en mocht ze in eigen land de Ronde van Vlaanderen en Gent-Wevelgem rijden.
Mycoplasma
Nochtans was het seizoen 2024 niet zo goed begonnen. Want de 1e jaars juniore kreeg mycoplasma en kon pas half maart in competitie komen. “Tijdens de voorbereiding op het seizoen werd zelfs even gevreesd voor klierkoorts, gelukkig was het zo erg niet”, aldus Olivia Vercruysse. “De aanloop naar het seizoen was op die manier wel grondig verstoord. Gelukkig liep ik niet te veel achterstand op want in mijn 1e regionale koers in Tielt werd ik meteen 2e.”
Voor haar was het Belgisch wegkampioenschap in Koksijde 1 van de belangrijkste afspraken. De titelstrijd, met 8 beklimmingen van de Hoge Blekker, draaide zoals verwacht uit op een sprint met een ruime groep. Een 30-tal van de 70 vertrekkers bood zich in de laatste rechte lijn samen aan.
“En toch was het een mooie koers”, vindt Olivia Vercruysse. “Op de Hoge Blekker werd elke ronde doorgetrokken. Waardoor het in de afdaling na de beklimming van die duin scheurde, maar we bleven nooit ronddraaien. De slechte weersomstandigheden bij de start waren niet in mijn voordeel. In de slotronde zat ik goed vooraan, maar had ik wel een beetje stress.”
Buiten categorie
Sprinten om de Belgische 3-kleur doe je immers niet elke dag. “Ik heb liefst een heel lange spurt”, verduidelijkt Vercruysse. “Ploeggenote Michelle Dheedene nam mij op sleeptouw en ging de sprint heel vroeg aan. Zoals ik het liefst heb. Op een bepaald moment ging Auke De Buysser over mij. Ik probeerde aan te pikken, maar verder dan haar achterwiel geraakte ik niet.”
Zodat Vercruysse vrede moest nemen met de zilveren medaille. “Het is net niet, toch ben ik content”, vertelt de Brugse tiener. “Eigenlijk had ik helemaal niet verwacht om op een Belgisch kampioenschap zo dicht te kunnen eindigen. Omdat ik nog niet zo lang aan het koersen ben, mag ik over dit resultaat zeker niet klagen. En 2e eindigen na Auke De Buysser is geen schande. In de sprint is zij echt buiten categorie.”
Vercruysse kiest niet de gemakkelijkste weg. Ze hoopt in de herfst van 2025 toegelaten te worden tot studies Geneeskunde. “Ik ga volgend schooljaar een extra lessenpakket volgen dat mij op het toelatingsexamen Geneeskunde voorbereidt”, verduidelijkt Vercruysse. “Ik voel nu al dat de combinatie studeren en koersen niet eenvoudig is. Je moet echt heel goed plannen. Dat zal ik tijdens mijn laatste jaar van het secundair nog meer moeten doen.”
