Geen groter tijdritfenomeen in het huidige peloton dan de amper 20-jarige Joshua Tarling. Vorig jaar werd hij al Europees kampioen in deze discipline en dit jaar 2024 is hij een medaillekandidaat op de Spelen in Parijs. Op termijn zal hij in het profpeloton het gezelschap krijgen van zijn broertje Finlay. Tenminste, dat lijkt toch onvermijdelijk, nu de 17-jarige Brit een overeenkomst voor 2 seizoenen heeft getekend bij de opleidingsploeg van Israel Premier Tech.
Van Aberaeron tot Roubaix
Hij mag dan al een tijdje uit het peloton zijn, Nico Mattan is zijn kennersoog nog niet kwijt. Via Zoe Bäckstedt, dochter van zijn goede vriend Magnus, kwam hij enkele jaren geleden op het spoor van de broertjes Tarling. Op die manier kwamen zij allebei terecht bij FlandersColor-Galloo Team, waar ploegleider Rik Deleye zich alvast in de handen wreef. Dat het duo uit Aberaeron, een dorpje aan de westkust van Wales, over veel talent beschikte, had hij toen al lang in de gaten.
Eind 2022 stoomde Joshua naar de wereldtitel tijdrijden bij de junioren en werd hij ook winnaar van de Chrono des Nations. INEOS hevelde hem meteen over naar de profs, waar niet veel tijd nodig was om de top te halen. Na een Britse tijdrittitel en een 2e plaats in de Ronde van Wallonië was het niet eens een verrassing dat hij in Stirling op het WK-podium stond. De tijdritzege in de Renewi Tour, de Europese titel en de Chrono des Nations waren een logisch vervolg.
De oudste Tarling liet tijdens het voorjaar al zien dat er nog veel meer in hem zit. Hij reed een knappe Dwars door Vlaanderen en werd daarin 6e, deed het voortreffelijk in de Ronde van Vlaanderen met een 17e plaats en werd in Roubaix uiteindelijk gediskwalificeerd nadat hij aan de wagen zou hebben gehangen. De focus gaat nu al richting Spelen en niemand zou echt verbaasd zijn als hij daar eremetaal behaalt.
Hardrijder
Finlay Tarling is nauwelijks minder getalenteerd. Hij liet de afgelopen jaren leuke dingen zien, onder meer met een zege in Staden in 2022. Tot 5 keer toe ritste hij de bonussprint weg voor de neus van de tegenstand en na 1 van deze sprintjes nam hij een kleine voorsprong en reed hij tot 2 minuten weg.
Verder was er afgelopen winter 2023-2024 ook zijn deelname aan de Toekomstzesdaagse. Hij was net ervoor 2e geworden tijdens de Chrono des Nations voor junioren en houdt naar eigen zeggen eveneens van het Vlaamse werk. Zijn prioriteiten liggen op de weg en zoals broertjes en zonen altijd benadrukken in interviews: het is de bedoeling een eigen carrière uit te bouwen.
Inmiddels rijdt de jonge Tarling voor Willebrord Wil Vooruit, het team waar ook Olav Kooij, Ben Tulett en Jardi Christiaan van der Lee werden opgeleid. Dit jaar eindigde hij in de grotere wedstrijden quasi constant net buiten de top 20, al zijn z’n tijdritten beduidend beter. In de Trophée Centre Morbihan werd hij 3e tegen de klok, in de Guido Reybrouck Classic 7e. Eind mei won hij ook de chronoproef in de 360cycling North West Junior Tour.
Cycling Dad
Inmiddels raakte al bekend dat Finlay Tarling volgend jaar de stap zet naar IPT Academy en dat voor 2 seizoenen. Hij raakte naar eigen zeggen overtuigd door het plan dat het team hem voorschotelde voor de komende maanden. “Bovendien heerst er een familiaal gevoel en krijg ik er de steun die ik nodig heb. Ik voel dat er gouden kansen op me wachten en ik er de juiste stappen kan zetten richting een lange carrière”, zo klinkt hij op de website van zijn toekomstig team.
Academy Manager Tim Elverson wijst vooral naar de goede relatie met de Welsh Academy. “Ik werd over hem getipt in zijn 1e jaar bij de junioren en volg hem sinds die dag. Hij zal op termijn in klassieke wedstrijden op zijn sterkst zijn en een belangrijke renner binnen de ploeg worden. Ook in het tijdrijden zullen we hem helpen om zich te ontwikkelen.” Zelf voegt de Welshman er nog aan toe dat hij in korte rittenkoersen ook zijn kansen heeft.
Het opvallendste lid van de familie is niet eens Joshua of Finlay, wel vader Michael die we vorig jaar leerden kennen toen hij moest uitleggen hoe zijn broer verkeerd gereden is. Deze winter zamelde hij meer dan 1.000 pond in ten voordele van kankeronderzoek. Daarvoor moest hij wel 12 keer het koude zeewater in, iets wat hem blijkbaar niet deert. ‘Cycling Dad’ staat te lezen in zijn Instagram-bio. Hij lijkt de komende jaren wel te weten wat doen.
