Deze woensdag is het ‘Koersels Kapelleke’ eventjes het centrum van de Belgische wielerwereld. Dat is meer dan ooit een ode aan een locatie waar al jaren ongelofelijk veel fietsers te vinden zijn. Al in de jaren ’80 vonden er kampioenschappen plaats en sinds het afgelopen decennium wordt er elke woensdag, zaterdag en zondag in groep getraind op het parcours van de individuele tijdrit. Over kraanvogels, Rutger Wouters en de Grand Prix Danny De Bie.
Vallei van de Zwarte Beek
Het Koersels Kapelleke is gelegen aan de Vallei van de Zwarte Beek. Dit is 1 van de grootste natuurgebieden van Vlaanderen en de thuishaven van de kraanvogels. Dat laatste is voor vogelliefhebbers erg belangrijk, want toen in de lente van 2021 de terugkeer van deze soort werd vastgesteld, was het 200 jaar geleden dat er nog kraanvogels gebroed hebben in België. Gru en Dru waren eventjes de bekendste inwoners van Koersel, ondertussen heeft er zich een hele familie genesteld.
Verder is het Koersels Kapelleke bekend als recreatieoord ’t Fonteintje. Sinds 1826 groeide het uit als bedevaartsoord en later kwam er een uitkijktoren, speeltuin en minigolf. Ondertussen kan je er ook mooie wandelingen volgen en op zomerdagen is er zelfs een speelvijver en zomerbar. Ook de ijsjes zijn erg in trek op deze bijzondere locatie.
En dan is er natuurlijk de eeuwige koers. Na de start in Koersel-Dorp trekken de renners woensdag immers richting de Leemstraat om langs de uitkijktoren te rijden en via de Bosstraat terug naar het dorp te rijden. Dit rondje is – weliswaar in omgekeerde richting – een vaste trainingsomloop van veel renners uit de streek. Elke woensdagnamiddag, zaterdagnamiddag en zondagvoormiddag komen er in de winter sportievelingen samen om in groep rondjes te rijden. Een ideale training voor jongeren die leren in een peloton te rijden.
Rutger Wouters
Thuisrenner op het rondje is Beringenaar Rutger Wouters, al jaren zowat de beste eliterenner zonder contract in het land en meermaals zegekoning. Dat was hij de afgelopen jaren zelfs 5 maal op rij en dit jaar 2024 gaat hij netjes op zijn elan verder. Niet zelden tikt hij de 3 cijfers aan tijdens zijn wintertrainingen op de omloop, waar hij ook probleemloos meerdere ronden het tempo bepaalt.
Daarmee wordt een rijke geschiedenis verder gezet. Al in 1979 kwamen de veldrijders naar Koersel voor het BK veldrijden. De titel was toen voor Jan Teugels, die niemand minder dan Roger De Vlaeminck had verslagen. Bij de amateurs mocht Roland Liboton de tricolore aantrekken en 7 jaar later behaalde hij er ook de titel bij de profs. Het was de periode waarin hij werkelijk onklopbaar was in deze titelstrijd.
Later werd de Paalse Plas, even verderop, de locatie voor een veldrit. De Grand Prix Danny De Bie was een organisatie van Wielerclub Vlug en Vrij Paal en Paul Herijgers won er de wedstrijd. Dat Danny De Bie hem een jaar later opvolgde, was natuurlijk wel mooi voor een wedstrijd die naar hem werd genoemd. Een golfterrein aan de Paalse Plas maakte een veldrit onmogelijk, maar kijk: anno 2024 wordt er terug aan cyclocross gedaan op de be-MINE-site en in 2026 vindt er zelfs opnieuw een BK plaats.
Plakkettenbergkoers
Voor de jeugd werden er de afgelopen jaren nog steeds vaak wedstrijden georganiseerd aan het Koersels Kapelleke, zowel in het veld als op de weg. Zo was er de Plakkettenbergkoers, genoemd naar een straat in de regio. Aan mooie namen geen gebrek hier, want iets verderop ligt Blueberry Fields, een groen domein met blauw fruit dat een begrip werd in de regio.
Wat betreft het parcours loopt de weg richting de uitkijktoren overigens lichtjes bergop, wat de renners toch zullen voelen. De kans is tevens redelijk groot dat de KOM zal sneuvelen. Deze staat nu nog op naam van Sam Peeters, die over de 2 km aan een snelheid van 49,8 km/u reed. Net iets harder dan Daan Hoole deze dinsdag op training. Schrijf de Nederlander zijn naam maar op als kandidaat-winnaar.
Andere tijdritspecialisten aan de start zijn Rémi Cavagna, Alec Segaert, Mick van Dijke, Brent Van Moer, Edoardo Affini, Pierre Latour en Miles Scotson, al moeten we ook de sterke Søren Wærenskjold van ploeg in vorm Uno-X vermelden. En er is natuurlijk man in vorm Rune Herregodts. Of wordt een verrassende naam straks de Koning van het Kapelleke?
WielerVerhaal geeft in samenwerking met partner X²O Badkamers een gesigneerd shirtje weg van de winnaar van het jongerenklassement in de Baloise Belgium Tour. Wat moet je doen om dit te winnen? Stuur het antwoord op onze prijsvraag vóór 16 juni 2024 naar [email protected] met je naam en volledige adres en voorzien van de titel ‘X²O Jongerenklassement BBT’. Prijsvraag: welke veldritmanche is straks nieuwkomer in de X²O Badkamers Trofee 2024-2025?
