Elk nadeel heb z’n voordeel! De legendarische uitspraak van wijlen Johan Cruijff, of volgens sommigen van Willem Van Hanegem, geldt ook voor Gerben Thijssen. De sprinter van Intermarché-Wanty zou dit jaar z’n 1e Giro rijden, maar door een val in de Scheldeprijs werden die plannen aangepast. Waardoor de naar West-Vlaanderen uitgeweken Limburger straks debuteert in de Tour.
Sterke seizoenstart
Met winst in de Trofeo Palma en in de openingsrit van de Ronde van de Algarve begon Gerben Thijssen (25) heel goed aan het seizoen 2024. Een sprintzege op WorldTour-niveau moest de volgende stap worden, maar die kwam er tot nog toe niet. Zodat winst in een etappe van de Ronde van Polen 2022, een rittenkoers uit de WorldTour, voorlopig nog geen vervolg kreeg.
Meer nog. Ook winnen op niveau Pro Series of 1.1 lukte dit jaar, na die geweldige seizoensaanhef, niet meer. Thijssen sprintte nog naar een 3e plek aan het einde van de Bredene-Koksijde Classic, een wedstrijd die hij in 2023 won, en naar plaats 2 in de Franse La Tourangelle. In Koksijde waren Luca Mozzato en Dylan Groenewegen sneller, in Tours de Fransman Jason Tesson.
“Ik had niet altijd het nodige geluk”, zucht Thijssen. “Na een val in de Scheldeprijs besliste ik in samenspraak met de ploegleiding om geen Giro te rijden, maar wel naar de Tour te gaan. Daarop ben ik me nu aan het voorbereiden. In de ZLM Tour kende ik vorige week een goeie trainingsweek. Ik heb me daar geamuseerd en wat in dienst van de ploeg gereden.”
Sprinttrein oefenen
Ploegmaat Rune Herregodts kon de Nederlandse 5-daagse, dankzij winst in de inleidende tijdrit, op z’n naam zetten. Deze week wil Thijssen in de Baloise Belgium Tour 2024 de sprintkansen grijpen. “Volgens mij kunnen 3 etappes op een sprint uitdraaien”, verwijst de pion van Intermarché-Wanty naar donderdag (Merelbeke-Knokke), vrijdag (Turnhout-Scherpenheuvel) en zondag (Brussel-Brussel). “Deze week is het de bedoeling onze sprinttrein voor de Tour op punt te zetten. Want daar moet die lead-out heel goed zijn.”
Met andere woorden: Thijssen droomt van ritwinst in de Ronde van Frankrijk. In de Ronde van Spanje 2020 kwam hij dicht bij een 1e zege in een Grote Ronde. Toen werd hij in etappe 9 enkel door de Duitser Pascal Ackermann vooraf gegaan. In de Tour zullen de tegenstanders (Philipsen, Groenewegen, Cavendish, Pedersen, De Lie,…) en de selecties van hun teams (Alpecin-Deceuninck, Jayco AlUla, Israel-Premier Tech, Lidl-Trek, Lotto Dstny) nog van een ander kaliber zijn. De inwoner van Stasegem (Harelbeke) vermoedt dat het kan.
“De Tour mogen rijden is een kinderdroom die uitkomt”, benadrukt Thijssen. “Want de Ronde van Frankrijk is de schoonste van allemaal. Dat ik op 29 juni in Firenze van start mag gaan is een bekroning voor al het werk dat ik heb gedaan. Ik heb naar deze periode proberen toewerken. Mijn voorbereiding loopt goed. Inderdaad, van de 2 Vuelta’s die ik deed, haalde ik de eindstreep niet. Wat de Tour betreft is het absoluut mijn bedoeling om er op zondag 21 juli in Nice voor de afsluitende tijdrit nog bij te zijn. Daar ga ik alles aan doen.”
BK-parcours te lastig
Door de Olympische Spelen in Parijs kent de Ronde van Frankrijk niet zijn traditionele einde op de Champs-Elysées. De Tour sluit deze zomer af met een individuele tijdrit van 34 km tussen Monaco en Nice. Niet meteen de grootste specialiteit van Gerben Thijssen. Al zal hij daar heel graag aan beginnen, want dan heeft hij voor het eerst de eindstreep van een Grote Ronde gehaald.
In de Baloise Belgium Tour 2024 legt hij de laatste hand aan z’n voorbereiding op de Tour. Zondag 23 juni staat hij ook in St-Lievens-Houtem aan de start van het Belgisch wegkampioenschap. De streep van dat BK ligt in Zottegem. In die regio worden de profs over heel wat hellingen en kasseistroken – 3 maal Klemhoutstraat, 2 keer Hostellerie, 4 keer Grotenbergestraat; 2 maal Paddestraat, 5 keer Lippenhovestraat – gestuurd.
“Dat parcours zal voor mij te lastig zijn”, vermoedt Thijssen. “Ik zie het BK als een laatste doorgedreven training voor de Tourstart in Firenze. Deze Baloise Belgium Tour is voor mij een stuk belangrijker. Een test voor de sprinttrein.”
WielerVerhaal geeft in samenwerking met partner X²O Badkamers een gesigneerd shirtje weg van de winnaar van het jongerenklassement in de Baloise Belgium Tour. Wat moet je doen om dit te winnen? Stuur het antwoord op onze prijsvraag vóór 16 juni 2024 naar [email protected] met je naam en volledige adres en voorzien van de titel ‘X²O Jongerenklassement BBT’. Prijsvraag: welke veldritmanche is straks nieuwkomer in de X²O Badkamers Trofee 2024-2025?
