Ook al kon hij zowel vorig jaar als dit seizoen 2024 weinig koersen, toch versierde Leon Taillieu (20) een mooie transfer. Net als zijn jongere broer Aldo zal hij in 2025 de kleuren van het devoteam van Lotto Dstny verdedigen. Om meer tijd in het wielrennen te investeren zal de 2e jaars belofte van Urbano-Vulsteke, universitair student Handelsingenieur, z’n studiepunten spreiden.
Klimproject Belgian Cycling
Net als Aldo Taillieu (18), dit seizoen winnaar van Kuurne-Brussel-Kuurne U19 en van het Belgisch kampioenschap Tijdrijden in Geraardsbergen, heeft z’n 2 jaar oudere broer een verleden in het mountainbiken. Daarin haalde hij podiumplaatsen in manches van de 3 Nations Cup en Wallonia Cup. “Intussen heb ik de mountainbike volledig aan de kant geschoven”, verduidelijkt Leon Taillieu. “Iets wat Aldo vanaf volgend jaar 2025 ook zal doen.”
Leon Taillieu scoorde enkele jaren geleden goed in het klimproject van Belgian Cycling. “Ik ben onder meer mee geweest naar de Vogezen”, vertelt de renner uit Gooik. “De testen die ik daar deed, waren allemaal redelijk goed. Vandaar de switch. Ook langere afstanden liggen me beter. Ik stapte volledig over naar de weg en rijd al voor het 2e jaar op rij bij Urbano-Vulsteke.”
Toch vinden we nog geen opvallende uitslagen terug van Leon Taillieu. In de beloftenversie van Luik-Bastenaken-Luik staan een 60e plaats (2023) en een DNF (2024) achter zijn naam. Manches van de Arden Challenge sloot hij als 43e en 41e af. Alles behalve opvallende resultaten. Bovendien speldde hij zowel vorig jaar als dit seizoen 2024 nog niet vaak een rugnummer op.
Klimmer-puncher
“Wat ik makkelijk kan verklaren”, reageert Leon Taillieu. “Vorig seizoen 2023 heb ik heel lang gesukkeld met oververmoeidheid. Dit jaar kwam ik in de wedstrijd in Neerijse ten val. Dat was een koers met veel valpartijen. De helft van het peloton ging tegen de grond. Ik lag er ook bij en landde op mijn rug. Een rugletsel hield me nadien vele weken uit competitie, maar nu ben ik volledig hersteld en probeer ik oefeningen om mijn rug te versterken te blijven onderhouden. Alleen worstel ik me door een aantal examens. Voor het 2e jaar op rij neem ik alle studiepunten op. De combinatie met trainen en koersen is niet altijd evident.”
Toch slaagde Leon Taillieu erin Kurt Van de Wouwer, sportief manager bij Lotto Dstny, te overtuigen hem volgend jaar een kans te geven bij het continentale devoteam. “Een transfer die ik uiteraard voor een belangrijk deel dank aan mijn broer”, geeft de Vlaams-Brabander toe. “Uit testen blijkt dat Aldo en ik redelijk gelijkaardig zijn. We halen ongeveer dezelfde waarden. Aldo is eerder het klassieke type. Ik ben ook niet traag in een sprint, maar eerder klimmer-puncher. Deze transfer naar het devoteam van Lotto Dstny is er vooral gekomen op basis van vertrouwen in de toekomst.”
Vertrouwen in de mogelijke progressiemarge van de Vlaams-Brabander. Meten is weten, maar sterke data alleen zijn geen garantie op een carrière in het wielrennen. Met de overstap naar een professionelere structuur zetten de Vlaams-Brabantse broers een grote stap. Terwijl Aldo zonder twijfel bij heel wat beloftenteams op de radar stond. “Voor hem was het vooral belangrijk om bij een Belgische ploeg terecht te kunnen”, beweert Leon Taillieu. “Om op die manier rustig te groeien. Eventueel in combinatie met z’n studies, maar die knoop hakte Aldo nog niet door.”
Andere mindset
Dit seizoen wil Leon Taillieu het shirt van Urbano-Vulsteke enkele keren laten zien. Dat is tot nog toe te weinig gebeurd. Hij hoopt het 2e jaar van zijn studies Handelsingenieur in 1e zit te kunnen afronden. Zodat hij in de zomer alles op de koers kan zetten en een paar uitslagen kan rijden. Leon Taillieu wil zich bewijzen in de klimkoersen in Herbeumont van 3 juli 2024 en Vresse-sur-Semois van 10 juli 2024.
“Daar hoop ik mooie uitslagen te halen”, blikt hij vooruit. “Hopelijk kan ik deze zomer de Ronde van Luik of de Ronde van Namen rijden. De ploegleiding moet die selecties nog maken. Jawel, ik weet het, bij Urbano-Vulsteke zitten goeie klimmers. Het zal niet eenvoudig worden om in de selecties voor die rittenkoersen te geraken.”
Sedert enkele maanden laat Leon Taillieu zich begeleiden door trainer Hendrik Plevoets, ook vertrouwenspersoon van z’n broer Aldo. Te veel trainen zoals vorig jaar zou hem dus niet meer mogen overkomen. We zijn benieuwd of de 2e jaars belofte deze zomer 2024 al een stapje vooruit kan zetten. Bij de overstap naar het Lotto Dstny devoteam zal z’n mindset veranderen. Dan gaat z’n prioriteit niet langer naar studeren.
