Achter blijven bij z’n broer mocht niet. Neoprof Lars Craps (22) liet zich zowel in Dwars door het Hageland als in de Baloise Belgium Tour opmerken. Zich tonen doet z’n 4 jaar jongere broer Stan nu ook. Met een late uitval zette hij de juniorenklassieker Menen-Kemmel-Menen op zijn naam. De 18-jarige Vlaams-Brabander hoopt in 2025 nog een plaatsje in een devoteam te veroveren.
Sterke broer
Stan Craps geeft het toe: de pas gestarte profcarrière van z’n broer Lars heeft een positieve invloed op hem. “Ik groei met Lars op, ik ben bijna dagelijks bij hem”, vertelt de pion van Acrog-Tormans. “Van hem leer ik heel veel, dat is een belangrijk voordeel. Door de vele ziektes bij Team Flanders-Baloise kon mijn broer onverwacht een heel mooi voorjaar rijden. Zelfs de Ronde van Vlaanderen kwam op z’n kalender.”
Net als Gent-Wevelgem, E3 Saxo Classic, Parijs-Roubaix, Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik. In juni 2024 is gebleken dat Lars Craps het voorbije voorjaar zijn motor met enkele pk’s vergrootte. Want hij reed de finale van Dwars door het Hageland en werd 11e, een halve minuut na Gianni Vermeersch. En in de Baloise Belgium Tour mocht hij zelfs even de leiderstrui van het strijdlustklassement dragen.
“Mijn broer is fantastisch bezig”, glundert Stan Craps. “Jawel, dat werkt motiverend voor mij. Uiteraard hoop ik bij de overstap naar de beloften een plaatsje te krijgen bij een devoteam. Lukt dat niet, dan probeer ik in een clubteam verder te groeien. Dan zie ik wel waar het schip strandt.”
Late uitval
Aan het einde van Menen-Kemmel-Menen was dat op het hoogste schavotje. Deze juniorenklassieker wordt tegenwoordig op een plaatselijke omloop gereden. Met de hele karavaan koers zetten richting het West-Vlaamse Heuvelland is voor de organisatoren van KWSC Menen te duur geworden. Want een meerkost van ongeveer 8.000 euro. Zodat deze klassieker nu een hele snelle koers geworden is. Volgens de uitslag haalden de junioren een gemiddelde van 46,3 km/u.
“Nog voor halfweg probeerde ik met een groepje vluchters het verschil te maken”, verduidelijkt Stan Craps. “Het was heel moeilijk om een voorsprong vast te houden. Toen we met nog iets meer dan 2 ronden te gaan met 7 een gaatje sloegen, geloofde ik er niet echt in. Ik werkte wel mee, maar niet meteen vol-vol. Tot er een volgwagen achter ons kwam. Dan begon ik erin te geloven en ging ik in die ontsnapping voluit. Diep in de finale voelde ik me ook nog altijd prima.”
In de slotronde zette de 2e jaars junior van Acrog-Tormans op een brug alles op alles. Hij kon een gaatje slaan en bolde met kleine voorsprong als winnaar over de streep. Oscar Loy en de Italiaan Stefano Ganini flankeerden de kerel uit Loonbeek (Huldenberg) op het West-Vlaamse podium. Voor Stan Craps heeft deze overwinning in een UCI-wedstrijd bijzonder veel betekenis.
Veelbetekenend
“Want ik kom van heel ver”, benadrukt de junior die op het einde van het seizoen 2023 goed scoorde in zowel Ardense Triptiek (7e) als Keizer der Junioren (7e). “Ik maakte een hele zware winter mee. Door een aanval van epilepsie lag ik enkele dagen in het ziekenhuis. Ik heb moeten revalideren, moest de fiets een tijdje onaangeroerd laten en heel rustig opnieuw opbouwen. Nu heb ik geen enkele bijwerking meer. En ben ik weer helemaal in vorm.”
Voordien waren er al tekenen van beterschap. In de Internationale 3-daagse van Axel sloot hij de halve etappe in Sluiskil als 2e af. Hij legde enkel de duimen voor de Noor Marius Dahl die 3 van de 4 ritten won en ook het eindklassement op zak stak. In het laatste weekeinde van juni trok Craps met Acrog-Tormans naar de Bretoense La Sportbreizh, een 3-daagse van de internationale kalender. Daar werd hij 3e in de 2e rit en mocht hij, net als z’n broer Lars in de Baloise Belgium Tour, de leiderstrui van het strijdlustklassement dragen. Nu heeft hij een 1e overwinning beet.
“Een zege die voor mij heel veel betekent”, besluit de jongeman die op 1 september 2024 aan een specialisatiejaar Loodgieter begint. “Menen-Kemmel-Menen is 1 van de mooiste UCI-wedstrijden die je kan winnen. Deze winst houdt in dat ik in vorm ben en klaar ben voor meer. Wat dat gaat zijn, weet ik niet. Nu staat even wat rust op mijn programma. Daarna vlieg ik er opnieuw in en wacht ik de selecties van de ploeg af. Er staan nog heel wat interessante wedstrijden op de kalender van Acrog-Tormans.”
