Het was een stevige wervelwind die door het peloton ruiste: Uno-X Mobility en de Belgische fietsenbouwer Ridley kondigden maandagavond in Vive le Vélo aan dat ze een samenwerking aangaan voor maar liefst 10 jaar. Over het grote doel wond Thor Hushovd geen doekjes: de Tour winnen. Gezien de enorme groei die de Noorse formatie doormaakte, durft niemand nog zeggen dat dat onmogelijk is. Rijdt de uitverkorene al bij de formatie, of zit deze nog in de wachtkamer? Wij schuiven 5 kandidaten naar voren.
Tobias Halland Johannessen
De meest voor de hand liggende keuze en wel om 1 duidelijke reden: de Toekomstronde. Johannessen volgde op de erelijst Egan Bernal en Tadej Pogačar op en we weten hoe die carrières zich ontwikkeld hebben. Met zijn directe voorganger Tobias Foss liep het echter niet zo’n vaart, maar Cian Uijtdebroeks en Isaac del Toro lieten inmiddels wel al tekenen van hun potentieel zien. De Noor is nog altijd maar 24 jaar en won vorig jaar 2023 een etappe in de Ronde van Luxemburg. Toch is het nog wachten op de grote doorbraak.
Begin dit jaar 2024 werd Johannessen op de meet al juichend nog voorbijgesneld door Lenny Martínez. Het was een symbolisch moment voor het seizoen van de Noor, die wel nog 6e werd in de horroreditie van de Waalse Pijl, maar verder op zijn limieten botst. Richting Valloire en Plateau de Beille maakte hij deze Tour wel deel uit van de vlucht. Op die laatste Pyreneeëncol leidde dat tot een 11e plaats. Enkel ene Carapaz deed vanuit de ontsnapping nog beter. Stilaan moet het voor Johannessen toch gaan gebeuren.
Andreas Leknessund
Nog zo’n toptalent uit Noorwegen dat als een komeet de lucht in schoot en vorig jaar 2023 5 dagen het roze droeg in de Giro. Om uiteindelijk 8e te worden in het eindklassement. Een jaar eerder had hij al de ronde van zijn land gewonnen en bij de jeugd was hij onder meer 2 keer Europees kampioen tijdrijden en won hij de Vredeskoers. Ook hij heeft het dit jaar lastig om zich door te zetten. Hij bleef thuis van de Tour, maar won prompt de openingsrit in de Sibiu Cycling Tour en bracht een ode aan zijn overleden landgenoot André Drege.
Johannes Kulset
Met amper 20 lentes op de teller is Johannes Kulset de jongste deelnemer aan deze Tour de France 2024. Hij stal al eventjes de show door vanuit de vlucht het peloton op te wachten. Toch is hij niet naar Frankrijk gekomen om te wachten, ooit hoopt hij een gooi te doen naar de eindzege. Samen met zijn fietsende broers Sindre en Magnus – Kristian is sportdirecteur – verdeelde hij alvast de Grote Rondes in een interview met Sporza.
Dit jaar werd de kleinste Kulset al 8e in de Tour of Oman. Vorig jaar stond hij op het podium van de Alpes Isère Tour en werd hij 9e in de Toekomstronde. Dat is niet superopvallend, maar hij was tenslotte ook nog maar 1e jaars belofte. Dat hij bij de junioren 2e werd in de Tour du Pays de Vaud – na supertalent Jan Christen en voor Antonio Morgado – wil wellicht meer zeggen. Waar het lichtgewicht uitkomt, zullen we pas de komende jaren ontdekken.
Simon Dalby
De 21-jarige Deen maakt voorlopig nog deel uit van het Development Team, maar wordt vanaf volgend jaar 2025 fulltime prof bij Uno-X Mobility. Bij de junioren viel hij op met een 5e plaats in La Philippe Gilbert. Vorig jaar 2023 eindigde hij als 2e in de Vredeskoers en droeg hij twee dagen de leiderstrui in de Toekomstronde. Daar zakte hij een beetje door het ijs, maar dit jaar reed hij al verschillende keren top 10 bij de profs. In tegenstelling tot Henrik Pedersen, die zelfs al tot 2027 een contract heeft, verkiest hij de zware wedstrijden boven het Vlaamse werk.
Uit een andere stal?
Misschien moeten we de Tourwinnaar zelfs helemaal niet zoeken binnen de huidige familie van Uno-X. Kijken we naar getalenteerde Noren, dan komen we immers snel uit bij Visma | Lease a Bike. Daar zitten 3 enorme talenten. Per Strand Hagenes is nog maar 21, maar wordt nu al vaak genoemd als renner voor de toekomst. Hij knalde in 2021 in Leuven naar de wereldtitel voor junioren, nadat hij eerder al 2e op het EK was geworden.
Johannes Staune-Mittet is uit hetzelfde hout gesneden. Hij botste in 2022 op Cian Uijtdebroeks in de Toekomstronde, maar schreef wel de Ronde de l’Isard op zijn naam. Vorig jaar 2023 voegde hij de Giro Next Gen toe aan zijn palmares. Dit jaar mocht hij al proeven van de klassiekers, evenwel zonder resultaten. Ook van zijn jongere landgenoot Jørgen Nordhagen wordt veel verwacht. In 2023 rolde hij iedereen op bij de junioren en volgend jaar 2024 wordt hij prof bij de Nederlandse formatie.
Het échte wonderkind uit Scandinavië vertoeft elders. Albert Withen Philipsen tekende reeds tot 2028 bij Lidl-Trek en verdeelt en heerst momenteel bij de junioren. De wereldkampioen van Glasgow veroverde ook de regenboogtrui in het mountainbike en lijkt de gedoodverfde opvolger van de Van der Poels in deze wereld. Uno-X wil het team van Scandinavië worden en zal het nummer van Philipsen ongetwijfeld ergens hebben liggen om toe te slaan op het juiste moment.
