Daan Depuydt is 1 van de kanshebbers op eremetaal bij de beloften tijdens het BK Mountainbike in Beringen komend weekend 20-21 juli 2024. De Maaslander, neef van de Belgische topper Jens Schuermans, was bij de jeugd een veelwinnaar, waardoor hij al snel de kroonprins genoemd werd. Voorlopig vult hij die rol niet in, maar dat mag wat hem betreft wel veranderen.
Spelen 2028
Hij kan er natuurlijk niks aan doen dat zijn moeder de zus is van de vader van Jens Schuermans, maar dat betekende wel dat Daan Depuydt al van jonge leeftijd een mountainbikebad kreeg. Hij keek als broekie op naar zijn 10 jaar oudere neef, die zich ontpopte tot 1 van de toppers in het Belgische MTB-wereldje. Schuermans zelf vond het ook leuk dat zijn neef in zijn bandensporen volgde. In een eindejaarsreportage in 2020 had de man, die eind deze maand juli 2024 voor de 3e keer naar de Spelen mag, het zelfs over een gezamenlijke deelname in 2028. Schuermans is dan 35, Depuydt moet dan nog 25 worden.
“Daar teken ik onmiddellijk voor. Maar voor het zover is, zal ik nog enkele tandjes moeten bijsteken”, lacht Daan Depuydt, die in de jeugdcategorieën verschillende nationale titels pakte maar het bij de beloften voorlopig nog niet kan waarmaken. In zijn laatste jaar bij de U19 pakte hij nog brons op het BK en leek hij een topper in de dop te zijn. Een vervelende rugblessure strooide echter roet in het eten en pas begin vorig jaar 2023 kon Depuydt weer alles op het mountainbiken zetten na een korte zijstap in het wegwielrennen. Het leverde hem een 3e plaats op in de korte cross op het BK, maar doorbreken lukte nog niet.
VP Consulting-Prorace
Ook niet in 2024. En dat heeft alles te maken met een trainerswissel. Depuydt trainde de voorbije jaren bij Filip François. Sinds begin dit jaar 2024 is Dietmar Ledegen zijn trainer. “Ik was niet ontevreden over de samenwerking met Filip, maar ik denk dat het belangrijk is om regelmatig een nieuwe wind te laten waaien. Dat geeft nieuwe inzichten en daar kan je als renner alleen maar beter van worden. Mijn nieuwe coach heeft trouwens ook ervaring in het wegwielrennen. Dat is mooi meegenomen, want ik combineer tegenwoordig de weg met het mountainbiken.”
Betekent dat dan dat Depuydt eraan denkt om helemaal voor de weg te kiezen? “Op dit moment zeker niet. Ik rijd op de weg voor het VP Consulting-Prorace CT, net als vorig jaar trouwens. Maar dan toch vooral in functie van het mountainbiken. Ik heb sinds een paar weken weer een goed gevoel op de mountainbike. Vorig weekend pakte ik de Limburgse titel, een nieuwe trui sinds lang. Dat is een interessante 1e stap, dus hopelijk kan ik bevestigen op het BK.”
Gaat Daan Depuydt voor het podium of zelfs meer tijdens het BK 2024 in Beringen? Het parcours op BE-mine is zo goed als een thuiswedstrijd voor hem. “Ik rijd heel graag in Beringen. Die omloop ligt me beter dan bijvoorbeeld Houffalize. Ik kom er ook wel vaker in actie, waardoor de mijnterril nog weinig geheimen heeft”, zegt Depuydt, die zowel de korte cross op vrijdag als het echte BK op zondag rijdt.
Bewijzen
Is hij net als zijn neef Jens Schuermans eerder een man van de korte cross? Hij pakte er vorig jaar nog brons in. “Eigenlijk rijd ik liever de lange cross. Ik ben een renner die op dreef moet komen en dan is zo’n korte cross soms te kort. Maar goed, als ik de kans heb om op vrijdag opnieuw een medaille te pakken, zal ik dat zeker niet laten. Ik hoop op zondag te kunnen meedoen voor de top 5. Als dat lukt, dan is het podium ook niet ver weg, hé. Het zou alleszins een enorme stimulans zijn, want ik ben nog altijd van plan om mijn weg te vinden in het mountainbiken. Het is niet omdat de voorbije 2 jaar niet brachten wat ik er van verwacht had, dat ik geen ambitie meer heb.”
Even terug naar de Olympische Spelen en het idee om samen met Jens Schuermans naar Los Angeles 2028 te gaan. Hoe realistisch is die ambitie? “Het is om te beginnen nog ver weg. Laat eerst Parijs maar passeren. Maar zeg nooit nooit. Ik wil me eerst bewijzen op het internationale vlak. Op het einde van de zomer is er nog een WK en dat interesseert me natuurlijk ook. Al zal ik dan wel eerst wedstrijden moeten rijden waarin ik mijn ticket kan verdienen.”
Win 10 custom outfits van Verge voor jou en je fietsmakkers!
