Veldrijder Ingmar Uytdewilligen zit niet stil. Terwijl velen hun carrière stilaan beginnen af te bouwen, begint de 34-jarige Antwerpenaar net aan 1 van zijn meest atypische jaren tot nu toe. Dit seizoen crosst hij voor VP Consulting, in de zomer rijdt hij op de weg voor Baloise Glowi Lions. Om daarna opnieuw als crosser terug te keren naar VP. “Het is wat bijzonder”, beseft hij. “Maar als je zo’n kans krijgt, moet je die niet laten liggen.”
Marc Herremans
Het verhaal begint begin 2025, wanneer Ingmar Uytdewilligen hoort dat hij geen toekomst meer heeft bij zijn ploeg X-Oats van Marc Herremans. “Ze wilden extra inzetten op de jeugd en de cross”, zegt hij. “Ik was elite zonder contract, dus ik begrijp dat ik minder publiciteit meebreng.” Hij legt uit hoe de ploeg met sponsorproblemen kampte en nieuwe fietsen nodig had. “Dan zie je dat ze mikken op renners zoals Cas Van Look en Kiona Crabbé, die de jaren voor zich hebben. En een uithangbord als Alicia Frank. Dat begrijp ik wel.”
Toch verliep het afscheid correct. “Mark heeft mij tijd gegeven. Hij zei dat ik tot het einde van het crossseizoen mocht blijven, tot ik iets nieuws vond.” Dat gebeurde sneller dan gedacht. “Bij VP Consulting hebben ze redelijk snel contact genomen met mij. In april was alles in orde met de overstap, vergunningen en dergelijke. Tegen mei kon ik gewoon beginnen koersen.”
In de zomer 2025 reed hij voor VP vooral kleinere wegkoersen: criteriums, kermiskoersen, regionale wedstrijden. “VP is eigenlijk een goede wegploeg”, benadrukt hij. “Ze hebben best sterke wegrenners. Ik zag dat er altijd 6 tot 8 jongens die interclubs wilden rijden. Dan lijkt het logisch dat die gasten voorrang krijgen. Uytdewilligen gebruikte de wegwedstrijden vooral om de basis te leggen voor zijn crosscampagne. “Gewoon de kalender afwerken, goed trainen en mezelf klaarstomen.”
Thibau Nys
In de herfst 2025 kwam er plots een nieuwe opportuniteit. Een telefoontje van ploegleider Eric Braes veranderde veel. “Hij vroeg of ik wil bij Baloise Glowi Lions op de weg wilde komen koersen. De crosswinter zou ik dan wel gewoon de VP-kleuren verdedigen. Ze moeten 50% wegrenners en 50% crossers hebben in hun continentale ploeg. En er is straks Lars van der Haar die stopt…. Het is een wat ingewikkeld verhaal omdat ze met Thibau Nys een WorldTour-renner in de gelederen hebben. Dat zorgt voor meer regels waar ze aan dienen te voldoen.”
Andere kandidaten wilden fulltime voor de weg gaan, waardoor Uytdewilligen een verrassend logische keuze werd. “Omdat ik het wel zie zitten om als crosser bij hen een volledig wegseizoen te rijden”, lacht hij. Het plan is duidelijk: tot eind februari rijdt hij zijn crossseizoen af bij VP, van 1 maart tot eind augustus rijdt hij voor de manschappen van Sven Nys. “Bijzonder, ja.”
Voor de volledige ploegindeling is het nog wachten. “Ik weet dat Jarno Bellens, Arne Baers en Daan Depuydt ook naar Baloise gaan. Maar hoe de puzzel er vanaf januari uitziet? Geen idee.” Op zijn 34e moet Uytdewilligen niet meer bewijzen dat hij hard kan rijden, maar wél dat er nog rek op zit. “Ik weet dat ik niet de beste wegrenner ben. Ik heb altijd gefocust op de cross.” Toch twijfelde hij niet lang. “Ik moest wel even overleggen met mijn gezin en mijn kinderen. Maar mijn vrouw zei meteen: ‘Je moet dat doen. Zo’n kans krijg je nooit meer.’ Ik ga ook geen 5 jaar meer crossen op dit niveau. Maar ik geloof dat ik nog een stap kan zetten in de cross. Dat ik grotere wedstrijden kan rijden, dat ik een sterkere motor ontwikkel. Als je zulke kansen krijgt, moet je die grijpen.”
Provinciaal kampioen
De eerste maanden van zijn croscampagne 2025-2026 zijn alvast goed. “Ik heb al 2 crossen gewonnen en ik ben provinciaal kampioen. Ik hoop nog extra te winnen of mee te doen voor de zege.” Daarna wil hij rustig opbouwen richting de weg. “In mei gaan we waarschijnlijk op stage. Ik heb de vraag gekregen om kleinere profkoersen te rijden. Dat is nieuw voor mij, maar ik kijk ernaar uit.”
Uytdewilligen is fulltime elektrotechnieker bij BASF. “Ik werk gewoon in dagdienst. Op woensdag ben ik thuis dankzij ouderschapsverlof. En ik heb 50 dagen vakantie, dus genoeg om te koersen, te trainen of op stage te gaan.” Zijn kinderen delen alvast de passie. “Mijn zoon is 9, mijn dochter 7. Ze rijden in Nederland in de BBWC-competitie. Ik ben daar ook begonnen. Mathieu en Wout ook. Heel ons gezin staat intussen in het teken van de koers.”
Op de vraag waar hij het meest naar uitkijkt, antwoordt hij verrassend emotioneel. “In mijn binnenste weet ik het wel: de Antwerp Port Epic. Dat is hier bij ons in en rond Berendrecht. Elk jaar ga ik met mijn kinderen kijken. Dat is mijn droom om te rijden. Het is een koers die dicht aanleunt bij de cross. Veel offroad, veel powerstukken. Als ik daar ooit kan starten en mee kan doen tot het einde… dat zou een topmoment zijn.”
