Na 43 dagen zonder competitie komt Baptiste Planckaert op 22 juli 2024 weer in actie tijdens de Tour de Wallonie. De wegkapitein van Intermarché-Wanty start er zonder grote ambities in wat mogelijk zijn laatste rittenkoers in Zuid-België is. Want vooruitzichten op een 16e seizoen als profrenner heeft hij nog niet.
3 profzeges
Baptiste Planckaert zette in 2010 als 21-jarige zijn handtekening onder een profcontract bij het toenmalige Landbouwkrediet. Hij was er ploegmaat van onder meer Sven Nys, David Boucher, Kevin Peeters en Frédéric Amorison. Zijn ploegmaats van weleer hebben de fiets al een tijdje aan de haak hangen. Voor de intussen 35-jarige Planckaert was de passage bij Landbouwkrediet de start van een lange profcarrière. Na de continentale ploegen Roubaix Lille Métropole en Wallonie-Bruxelles, kwam hij in 2017 bij Team Katusha Alpecin terecht. Zijn 1e campagne in een WorldTeam.
“Dat was een enorme stap vooruit”, blikt hij terug. “Ik was de jaren ervoor wel prof, maar de omkadering was van een totaal ander niveau dan bij de Zwitserse ploeg”, weet Planckaert, die bij Katusha Alpecin zijn beste seizoenen reed. Maar winnen kon hij er niet. Zijn 3 profzeges pakte hij in 2016 en 2019, telkens bij Wallonie-Bruxelles. In 2021 mocht hij opnieuw naar het hoogste niveau en kreeg hij op zijn 32e een contract bij Intermarché-Wanty-Gobert. De ploeg trok hem aan om te scoren, maar ook om de rol van wegkapitein in te vullen. “Dat maakte het koersen voor mij een pak aangenamer. Ik denk wel dat ik erin geslaagd ben om de jonge renners bij te staan. Zeker in de koersen die ik zelf al vaak gereden had.”
De stap naar de Belgische ploeg van toenmalig sportdirecteur Hilaire Van der Schueren bracht hem ook de 1e keer naar Parijs-Roubaix. Waar hij meteen in de top 20 reed.
12 klassiekers, 1 Grote Ronde
“Ik heb lang moeten wachten voor ik die koers mocht rijden. Van mezelf wist ik nochtans dat het een wedstrijd was die me lag. Ik heb dat ook bij de andere ploegen duidelijk laten horen. Maar blijkbaar was er toch onvoldoende vertrouwen”, lacht de West-Vlaming, die in 15 profseizoenen slechts in 3 verschillende klassiekers aan de start kwam. Dat waren met name 5 keer de Ronde van Vlaanderen, 4 keer Parijs-Roubaix en 3 keer Luik-Bastenaken-Luik.
Heeft hij dan genoeg uit zijn carrière gehaald? “Ik heb alleszins het gevoel dat ik eruit gehaald heb wat kon. Het heeft lang geduurd voor ik in een echt degelijke ploeg terechtkwam. Als dat eerder was gebeurd, dan had mijn loopbaan er waarschijnlijk anders uitgezien. Ik heb alleszins alle lagen van het wielrennen meegemaakt. Van de basis bij Landbouwkrediet tot de op en top professionele aanpak bij Katusha Alpecin en Intermarché-Wanty. De kansen die je krijgt, maken de wielrenner die je kan worden. Ben ik tevreden? Eigenlijk wel. Ik heb me alleszins altijd heel erg goed gevoeld in het peloton.”
De Giro van 2018 is de enige Grote Ronde op het palmares van Planckaert. Dat was de Ronde van Italië die in Israël van start ging. De West-Vlaamse sprinter liet er 5 top 10-resultaten noteren met 2 keer een 4e plek. De Tour reed hij niet. Ook niet dit jaar 2024, waarin zijn ploeg dankzij de 3 ritzeges van Biniam Girmay op het voorplan treedt. Was hij er graag bij geweest? “Om Bini naar de ritzeges te loodsen, ja. Maar je moet ook over die bergen, hé. Dus neen, ik heb er geen spijt van. Ik geniet op het thuisfront van de prachtige prestatie van mijn ploeg.”
Ploegleider?
In de Tour de Wallonie moet Baptiste Planckaert wel weer vol aan de bak. Als wegkapitein, maar ook in dienst van de klassementsmannen en de snelle jongens. “Klopt. Met Madis Mihkels hebben we een sprinter die kan meedoen voor de ritzeges. Zelf heb ik er niet meteen een ritje uitgekozen. Het is een beetje afwachten hoe het met mijn conditie gesteld is. Ik reed mijn laatste koers op 8 juni. Ik zou ook het BK rijden, maar toen was ik ziek. De voorbije 3 weken heb ik wel hard getraind. Vooral duurtrainingen. Voor een hoogtestage was er jammer genoeg geen tijd.”
De kans bestaat dat Planckaert de komende dagen aan zijn laatste maanden als profrenner bezig is. Van zijn huidige team heeft hij nog niks gehoord. “Dat is ook niet onlogisch. Eerst is het de beurt aan de grote jongens. Misschien moet ik er zelf wat actiever achteraan gaan. Als het niet lukt? Tja, dan ga ik werken, hé. In het wielrennen? Als dat zou kunnen, graag. Ik denk dat een job als ploegleider me wel ligt. Maar die postjes zijn nog schaarser dan die van renner.”
Win 10 custom outfits van Verge voor jou en je fietsmakkers!
