Niet alleen op de weg zijn de Belgische kansen op een Olympische medaille groot. Ook de Belgische baanwielrenners zullen in Parijs 2024 meedoen voor de podiumplaatsen. Bondscoach Kenny De Ketele ziet 4 onderdelen waarin dat mogelijk is: Ploegkoers mannen (De Vylder-Ghys), Keirin vrouwen (Degrendele), Omnium vrouwen (Kopecky) én Omnium mannen (Van den Bossche).
Vervelende beslissingen
Definitieve keuzes maken! Dat vindt De Ketele het minst leuke aan de job van pistecoach. Met hoofdpistecoach Tim Carswell zat hij in de aanloop naar de Olympische Spelen heel vaak rond de tafel. “Selecties maken vond ik heel moeilijk”, zucht De Ketele bij de gedachte. “Bij de mannen plaatsten we ons voor elk onderdeel afzonderlijk. Doordat we ons ook kwalificeerden voor de Ploegenachtervolging kregen we automatisch startrecht in de andere disciplines.”
Lindsay De Vylder, Robbe Ghys, Fabio Van den Bossche en Tuur Dens zullen maandag 5 augustus 2024 de kwalificaties Ploegenachtervolging rijden. Belgisch recordhouder Noah Vandenbranden gaat als reserve mee naar Parijs. “Enkele jongens zijn veel en lang met die Ploegenachtervolging bezig geweest, maar van hen zijn het enkel Lindsay en Tuur die het nummer op de Spelen zullen rijden”, aldus De Ketele. “Thibaut Bernard en Gianluca Pollefliet hebben ook veel gereisd om de kwalificatie af te dwingen, maar zij zijn er niet bij. Een 1e ambetante beslissing.”
De 2e belangrijke knoop die moest worden doorgehakt: de Ploegkoers. “Bij de mannen hebben we 3 steengoede gegadigden voor dat onderdeel”, verwijst De Ketele naar De Vylder, Ghys en Van den Bossche. “Daarnaast is er ook nog Jules Hesters die heel graag naar Parijs was meegegaan. Hij beseft dat enkele renners net een trapje hoger staan. Iedereen heeft wel iets over zichzelf te zeggen. Wij als coaches hebben niet altijd hetzelfde beeld van de renners. We gingen niet over 1 nacht ijs. Diverse meetings gingen daarover. Tim Carswell is headcoach, hij leidde de gesprekken en communiceerde ook de selecties naar de renners. Van hem heb ik al veel geleerd.”
Tour uitgereden
Robbe Ghys bracht vorige zondag z’n debuut in de Tour de France tot een goed einde. De Ploegkoers staat op zaterdag 10 augustus op het programma van de Olympische Spelen. Eigenlijk hadden Carswell en De Ketele liever gezien dat de renner van Alpecin-Deceuninck na etappe 16 en de ritwinst van ploegmaat Jasper Philipsen de Tour had verlaten.
“Het enige wat Robbe na de laatste vlakke rit nog deed, was bergop rijden en een tijdrit afwerken”, weet De Ketele. “In het vooruitzicht van de Spelen had hij daar niets meer aan. Hij volgde de orders van de ploeg. Alpecin-Deceuninck was met Jonas Rickaert en Søren Kragh Andersen ook al 2 man kwijt. In de Ploegkoers bij de mannen zetten we wellicht 1 van onze beste kansen op een medaille in. Zien we dat Robbe niet hersteld raakt van de Tour kunnen we schuiven. Met Fabio Van den Bossche beschikken we over een ongelooflijk goeie reserve.”
In de Ploegkoers is België altijd podiumkandidaat, op eender welk internationaal kampioenschap. Dat zal in Parijs niet anders zijn. “Als wij de aanval inzetten, volgt iedereen”, weet De Ketele. “Meestal komt meteen nadien het moment dat beslissend kan zijn. Want dan wordt weer naar de Belgen gekeken. Maar we gaan niet focussen op het feit dat we geviseerd zullen worden. We proberen van bij de start vol mee te doen zodat we meteen op het scorebord staan.”
Pistebenen
In het verleden pakte De Ketele het zelf wel eens anders aan. Het was vaak zijn tactiek om de eerste 50 ronden wat de kat uit de boom te kijken en dan een winstronde te proberen versieren. “De topploegen pakken tegenwoordig tussen 30 en 45 punten”, aldus de pistecoach. “Pak je een winstronde en tijdens de aanval de 5 punten van een tussenspurt, dan heb je nog altijd maar 25 punten. Niet genoeg dus en bovendien verspil je veel energie. We moeten van het begin punten pakken.”
De Ketele rekent Van den Bossche tot de medaillekandidaten in het Omnium dat op donderdag 8 augustus 2024 wordt gereden. En uiteraard ook Lotte Kopecky die op zondag 11 augustus het Omnium rijdt. “Per onderdeel dat Lotte op de Spelen rijdt, kan ze zich een week focussen”, aldus De Ketele. “De week tussen de wegrit en het Omnium is sowieso genoeg om haar pistebenen terug te vinden. Lotte verteert de sprong van de ene fiets naar de andere altijd goed.”
Kenny De Ketele eindigde op de Spelen zelf 2 keer 4e: in 2008 met Iljo Keisse en in 2021 met Robbe Ghys. De Oost-Vlaming weet dat het ondanks 4 medaillekansen ook ‘net niet’ kan worden. “Ik weet dat we even goed zonder medailles en 3 4e plekken van de Spelen kunnen terugkeren”, besluit de bondscoach. “Als je ziet hoe iedereen bezig is en zich voorbereidt, moeten we in 4 onderdelen ambitie hebben.”
