Belgian Cycling neemt eind december 2024 afscheid van bondscoach piste Kenny De Ketele. Die toch wel enigszins verrassende mededeling kwam er maandagmiddag 7 oktober 2024 in het licht van de Wereldkampioenschappen Baanwielrennen. Het contract met hoofdcoach Tim Carswell wordt wel vernieuwd voor de volgende Olympiade, tot en met 2028. Het is de 1e keer dat deze Nieuw-Zeelander voor het eerst echt in de spotlights staat.
Wereldtitel
In tegenstelling tot de aankondiging van Sven Vanthourenhout als bondscoach op de weg, kwam de mededeling van Kenny De Ketele als een donderslag bij heldere hemel. Volgens het officiële bericht werd de beslissing in onderling overleg genomen omwille van persoonlijke redenen. Het gaat in elk geval niet om een afscheid in mineur, want tijdens de afgelopen zomer behaalde De Ketele met Fabio Van den Bossche brons op de Spelen in Parijs in het Omnium. Het was de medaille die hij tijdens zijn eigen carrière nooit veroverde, dus smaakte deze extra zoet.
Zelf was De Ketele altijd actief als renner bij Team Flanders-Baloise en was het WK Ploegkoers in Melbourne van 2012 wellicht het hoogtepunt in zijn carrière. Daar won hij goud aan de zijde van Gijs Van Hoecke en nam hij ook brons mee in de Puntenkoers. Op het EK veroverde De Ketele 5 keer goud. Bovendien won hij 22 Zesdaagsen, waarvan de meeste aan de zijde van Moreno De Pauw. 5 keer won hij de Zesdaagse van Gent, waar hij in 2021 afscheid nam met een laatste overwinning.
Vervolgens startte De Ketele als bondscoach piste voor de categorie junioren. Hij combineerde deze functie aanvankelijk nog met zijn actieve loopbaan als renner. Waar hij initieel zijn kennis ten dienste heeft gesteld van jonge renners, bouwde hij vanaf 2022 samen met hoofdcoach Tim Carswell verder aan de ontwikkeling en professionalisering van het baanwielrennen voor de categorie U23 en Elite, een pistewerking die zowel vanuit Cycling Vlaanderen als Belgian Cycling wordt ondersteund.
Waardering
Vanuit de wielerbonden kwam er veel waardering voor de prestaties van De Ketele: “Kenny onderscheidde zich in deze structuur vooral omwille van zijn technische en tactische ervaring, alsook de sterke coaching voor de groepsnummers op de piste”, klinkt het. Hij wordt dan ook uitdrukkelijk bedankt voor zijn inzet en krijgt alle succeswensen richting toekomst.
Er wordt werk gemaakt van de opvolging van de Ketele, maar tijdelijk zal Tim Carswell uit de schaduw treden. Hij tekent een vernieuwde overeenkomst. Ook bondscoaches Dominique Perissi (piste junioren) en Jonathan Mitchell (sprint) blijven een grote rol van betekenis spelen in de verderzetting van dit verhaal. Het WK in Ballerup geldt als 1e grote afspraak in de weg naar Los Angeles.
Carswell en De Ketele vormden jarenlang 4 handen op 1 buik. Zelf had de Nieuw-Zeelander als pistier 2 keer deelgenomen aan de Spelen (1996 en 2000). Zijn grootste prestaties kende hij als nationaal coach bij de Kiwi’s. Daar zette hij een stap achteruit om meer bij zijn familie te zijn. Na 3 jaar werken bij de UCI in Zwitserland vond hij een nieuwe uitdaging in België.
Koud
Bij zijn komst naar België werd Carswell nog vaak gespot met trui, omdat hij het koud had in onze contreien. Er waren destijds ook wat problemen met zijn visum, maar uiteindelijk werd het een succescombinatie. De Ketele was het jonge ‘Springchicken’ aan de zijde van de ervaren rot. Meteen werd ook al gekeken richting Los Angeles, dat toen nog 7 jaar verwijderd was van het heden. In de sprintnummers willen de Belgen daar nog een stap voorwaarts zetten.
Carswell gaf al aan dat er nog groeimogelijkheden liggen op vlak van biomechanica en materiaal. Ook het talent dat lonkt naar de weg, wil hij graag nog even op de baan behouden. Dat het mogelijk is om met een klein land toch medailles te verzamelen, bewees hij in zijn thuisland, dat slechts 5 miljoen inwoners telt. Zelf werkt hij overigens hard aan zijn Nederlands.
De vraag is wie er op termijn aan zijn zijde zal komen te staan. Iljo Keisse is aan de slag op de weg, Kenny De Ketele zet een stap opzij en Moreno De Pauw maakte vorig jaar zijn debuut als gangmaker. Wordt er de komende weken een wit konijn uit de hoed van de wielerbond getoverd?
