In de Trofeo Palma kreeg Emil Herzog op 28 januari 2024 de lachers nog mee toen hij zich winnaar waande. Terwijl er nog 2 ronden te rijden waren. Een half jaar later is de Duitser dat voorval al lang vergeten. Hij proeft gretig van zijn 1e profseizoen. “Het smaakt, maar ik heb nog geen echte voorkeur. Klassiekers, klimwerk of een combinatie met mountainbiken. Het kan voor mij allemaal”, vertelt Herzog. Een doel voor het najaar heeft hij nog wel. “De wereldtitel pakken in Zürich.”
Tour du Wallonie
23 september 2022: Emil Herzog pakt in het Australische Wollongong de wereldtitel bij de junioren. In een spurt met 2 is hij sneller dan de Portugees António Morgado. De 2 zijn duidelijk de besten in koers. Ze worden ook meteen opgemerkt door het profpeloton. Vorig jaar 2023 waren ze nog aan de slag bij het Hagens Berman Axeon team van Axel Merckx. Intussen is Morgado onder dak bij UAE Team Emirates en rijdt Herzog in de kleuren van Red Bull-BORA-hansgrohe. Waar hij volop ontdekt welke koersen hem het best liggen.
Zijn beste resultaat op de weg laat de juniorenwereldkampioen van 2022 dit jaar 2024 in Milaan-Turijn noteren. Al vroeg op het seizoen. Hij wordt er knap 7e in een sterke groep met onder meer het UAE-trio Christen, Hirschi en Ulissi. Met een 6e plaats op het Duits kampioenschap Tijdrijden toont hij ook goed tegen de klok te kunnen rijden. Hij was in 2021 al Duits kampioen TT bij de junioren geworden. In dat dezelfde jaar verzamelde hij ereplaatsen in de Vredeskoers, de Ronde van Oostenrijk en Aubel-Thimister-Stavelot. Deze week is hij aan de slag in de Tour du Wallonie.
Langere beklimmingen met tussenstukken
Hoe valt het mee? “Ik amuseer me hier wel. Het is weer een nieuwe ontdekking. Ik reed vorig jaar al wel Luik-Bastenaken-Luik bij de beloften, maar dat kan je niet vergelijken met het Ardennenwerk bij de profs. Hoewel we in de koninginnenrit in de Tour du Wallonie op woensdag rustig van start gingen. Maar eens we in de heuvelzone terechtkwamen, ging het gas helemaal open. Dat was nieuw voor mij. Dit soort koersen ligt me. Ik ben niet van de lichtste, maar ik trek mijn plan. Zeker op de langere beklimmingen met tussenstukken. Daar is mijn postuur zeker een voordeel. De korte pittige hellingen, zeg maar vanaf 10%, zijn minder mijn ding”, vertelt Herzog.
Dus moet het Vlaamse werk al helemaal op maat van de Duitser zijn. Hij kan het intussen weten. Want van de 40 dagen die hij dit jaar al in competitie was, reed hij er heel wat in Vlaanderen. De kasseien en de Vlaamse heuvels hebben geen geheimen meer. Of toch? “Ongetwijfeld wel, maar de kennismaking is alvast geslaagd. Ik weet intussen ook dat ik niet gemaakt ben voor wedstrijden die alleen maar vlak zijn. Ik moet het dan afleggen tegen renners van 80 kg die 400 Watt trappen. De koersen waarin het regelmatig bergop gaat, liggen me beter. Ja, het typische klassieke Vlaamse werk. Daarin wil ik de komende jaren nog beter worden.”
Zürich wel, Andorra niet
Tot vorig jaar 2023 combineerde Emil Herzog de weg met het mountainbiken. Met succes, want bij de jeugd pakte hij verschillende medailles in nationale en internationale wedstrijden. Vorig jaar 2023 stond hij nog aan de start van het WK in Glasgow. Op dit moment lijkt zijn mountainbike op stal te staan. “Dat klopt. Maar dat is tijdelijk. Ik hoop in de toekomst weer wat vaker te kunnen mountainbiken. Ik vind het belangrijk om verschillende disciplines te combineren. Ik krijg er een beter gevoel van op de fiets. In mijn geval is het mountainbiken, maar het kan net zo goed veldrijden zijn. Renners die meerdere disciplines combineren, worden gewoon betere coureurs.”
Het WK mountainbike van eind augustus 2024 in Andorra staat niet op de planning van Herzog. Maar een maand later wil hij er wel bij zijn in Zürich, waar het WK op de weg doorgaat. “Ik sta in principe aan de start van de regenboogstrijd bij de beloften. Met ambitie. Ik geloof dat ik wereldkampioen kan worden. Opnieuw, inderdaad. Het parcours in Zürich is zwaar, net als de concurrentie. Het zal geen makkelijk WK worden. Ik ben er klaar voor. Mijn vormpeil is nu al in orde, de komende maanden kan dat alleen nog beter worden.”
