Met een 18e plaats voor Pierre de Froidmont, een 26e plaats voor Jens Schuermans en een 25e plaats voor Emeline Detilleux, pakten de Belgische mountainbikers geen eremetaal noch Olympische diploma’s. Maar toch is Filip Meirhaeghe een tevreden man. “Het traject was niet makkelijk”, klinkt het bij de bondscoach.
Simpel
In de aanloop naar de Olympische wedstrijden sprak Filip Meirhaeghe over de top 8 voor Jens Schuermans en Pierre de Froidmont. Emeline Detilleux was volgens de bondscoach klaar voor de top 12. De resultaten waren uiteindelijk minder goed dan verhoopt. “Ik vind het in de 1e plaats straf dat Jens Schuermans de wedstrijd heeft uitgereden. Na de operatie van vorige week ging het elke dag wat beter op training. Natuurlijk wordt daar niet zo hard gereden. Maar goed, knap wat hij gepresteerd heeft. Het feit dat hij de koers uitgereden heeft, is al een overwinning op zich. Hij kan alleen maar tevreden zijn.”
Dat gaat volgens de bondscoach ook op voor Pierre de Froidmont. “Pierre vertelde mij na de wedstrijd dat hij alles gegeven heeft. In het begin van de wedstrijd kon hij net niet aansluiten bij een groepje dat aan het wegrijden was. Als je dan blijft gaan, dan heb je er volgens mij alles aan gedaan. En dan moet je aanvaarden dat er 17 renners sneller zijn en dat je 18e eindigt. Zo simpel kan koers zijn. De weersomstandigheden waren niet ideaal, maar dat geldt voor iedereen. En ze zijn gespaard gebleven van pech. Ik kan alleen maar besluiten dat ze het goed gedaan hebben.”
Aanslag op vormpeil
Ook Emeline Detilleux krijgt een positief rapport van Meirhaeghe. Nochtans hoorden we bij de federatie stemmen dat er meer verwacht werd van de Waalse mountainbikester. “Vergeet niet dat Emiline al in de 1e ronde lek gereden is. Ze verloor terrein op een moment dat alles nog bij elkaar lag. Dat is het meest ondankbare moment”, aldus Meirhaeghe. “Daarna reed ze een goede wedstrijd. Blijkbaar ging het iets te snel voor haar. Ondanks een goed gevoel. Dat moet je aanvaarden. Als ik naar de uitslag kijk, zie ik in haar buurt rensters die er ook staan in de wereldbekers. Ze is op haar plaats terechtgekomen.”
Gebroken scheenbeen, gebroken pols en een operatie: het traject dat Jens Schuermans de voorbije maanden aflegde, was zwaar. Maar dat geldt volgens Meirhaeghe ook voor Detilleux. “Ze heeft een heel zwaar seizoen moeten rijden om in Parijs te geraken. Met bij momenten de vraag of het programma geen aanslag was op haar vormpeil. Van begin maart tot eind mei hebben we 10 buitenlandse wedstrijden gereden. Tel maar uit: 2 keer Griekenland, Frankrijk, Servië, Italië, Kroatië, Turkije, Roemenië, Tsjechië en Duitsland. We zijn pas einde mei met de echte voorbereidingen op de Spelen kunnen beginnen. Ideaal is dat niet. Maar wel knap dat ze het gehaald heeft.”
Jonge talenten
Filip Meirhaeghe blikte ook al even vooruit op de Spelen van 2028 in Los Angeles. “De kwalificaties beginnen pas in 2026, maar zo lang wachten we niet. De 3 deelnemers in Parijs zijn wat mij betreft ook kandidaat voor LA. Jens is dan 35 jaar, maar dat moet zeker nog kunnen. Pierre en Emeline zijn nog jong genoeg en ik zie hen zeker nog vooruitgang boeken. Als Pierre blijft groeien, zie ik hem op termijn meedoen voor de top 8. Op dit moment zijn Jens, Pierre en Emeline de speerpunten. Maar ik kijk intussen ook verder. Er zijn verschillende jonge renners die aan een opmars bezig zijn. Neen, ik noem geen namen. Een aantal van die jonge gasten moet nog een keuze maken. Kiezen ze voor de weg, het veld of het mountainbiken. Of een combinatie?”
De bondscoach keert alleszins met een goed gevoel terug naar België. Maar niet voor hij met de renners en de staf een positief punt zet achter deze campagne. “Het was heel intensief. De staf heeft er alles aan gedaan om de renners in de beste omstandigheden aan de start te krijgen. De renners hebben dan hun best ook gedaan. We hebben dit verhaal als team beleefd. Dat zijn dingen die iedereen moet onthouden. Verder ben ik ook blij dat we tijdig met het project Parijs zijn gestart. We hebben de volledige kwalificatieperiode gebruikt om ons doel te bereiken. Dat was nodig ook. Anders waren we hier niet met 3 starters geweest.”
Lees ook ons interview met Jens Schuermans na zijn staaltje ongeziene Olympische volharding.
