Zondag 18 augustus 2024 staan 5 jonge renners van Wanty-ReUz-Technord aan de start van de Tour de l’Avenir, de meest prestigieuze wedstrijd op de kalender voor beloften. Een nieuwe bekroning voor het werk van Kévin van Melsen en de opleidingstructuur van Intermarché-Wanty, die vorig jaar 2023 ook al vertegenwoordigd werd door 4 renners.
2 Nederlanders en een Belg
Voor deze 60e editie, die wordt verreden tussen nationale selecties, vinden we Aklilu Arefayne (Eritrea) die voor het 2e jaar op rij zal uitkomen voor het World Cycling Centre. Er zijn ook de Nederlanders Huub Artz en Wouter Toussaint, de Italiaan Simone Gualdi en Belg Tim Rex. De rittenkoers telt 7 etappes en start in Straatsburg met een individuele tijdrit van 7 km, gevolgd door 2 heuvelachtige etappes. Vervolgens zijn er aankomsten op de top van La Rosière en Les Karellis, en ten slotte 2 etappes op Italiaans grondgebied met een spectaculaire finale op de top van de Colle delle Finestre.
Dit seizoen 2024 hebben de 5 jonge renners van Wanty-ReUz-Technord allen uitgeblonken in internationale wedstrijden. Huub Artz heeft zich voortdurend onderscheiden op alle terreinen. Hij was de winnaar van Gent-Wevelgem U23 en van een etappe in de Giro Next Gen, maar viel ook op bij het WorldTour-team Intermarché-Wanty waar hij in 2025 zal aansluiten. Met een podiumplaats in de Ronde van Oman nog wel. Alsook met een 11e plaats in het eindklassement van de Ronde van Noorwegen.
Zijn landgenoot Wouter Toussaint won in mei 2024 de Triptyque Ardennais, voordat hij 5e werd in de Tsjechische Course de la Paix en 2e in een etappe van de Giro Next Gen. Hij was daar ook in de running voor een podiumplaats in het algemeen klassement als hij niet was gevallen.
Leidende rol
Op slechts 19-jarige leeftijd maakt de Italiaan Simone Gualdi al indruk in zijn 1e seizoen bij de beloften. Hij werd 2e in de Triptyque Ardennais, achter Toussaint, en nipt 9e in de bergachtige Giro della Valle d’Aosta. Hij heeft zijn selecties voor het WorldTeam Intermarché-Wanty gemarkeerd door te strijden met de profs voor de top 10: in het Circuit de Wallonie (10e), Famenne Ardenne Classic (11e) en de Volta NXT Classic (16e).
Tim Rex spaart nooit zijn krachten en kon zich al onderscheiden als waardevolle ploegmaat, zowel bij Wanty-ReUz-Technord als bij Intermarché-Wanty. Hij werd 8e in Luik-Bastenaken-Luik U23, won het bergklassement van de Course de la Paix, werd 4e in de U23-klimkoers van Herbeumont en eindigde net buiten de top 10 in Aosta.
Ten slotte begint de Eritreeër Aklilu Arefayne (20) aan zijn 2e Tour de l’Avenir met dit seizoen al verschillende top 10-klasseringen. Waaronder meerdere in de Ronde van Rwanda tussen de profs. In juni 2024 werd hij vicekampioen van Eritrea bij de elite en maakte hij de dubbel bij de beloften door de nationale titel te winnen in zowel de wegwedstrijd als de tijdrit.
“Het is een grote eer om 5 van onze jonge renners van Wanty-ReUz-Technord aan de start van de Tour de l’Avenir te hebben”, duidt Sportief Directeur Kévin Van Melsen. “Het is zelfs uitzonderlijk, want weinig development teams worden vertegenwoordigd door zo’n grote groep in deze wedstrijd, die wordt beschouwd als de Tour de France voor beloften. Dit is een bewijs van de kwaliteit van de opleidingsstructuur die we bij Intermarché-Wanty hebben opgezet. Het is een beloning voor onze inspanningen. Gezien het zeer heuvelachtige parcours zouden onze renners een leidende rol moeten kunnen spelen.”
Kop3
“Wouter Toussaint heeft bij ons een enorme stap voorwaarts gezet. Hij heeft bewezen dat hij 1 van de beste klimmers is op de startlijst. Huub Artz is 1 van de sterkste renners in het beloftenpeloton. Onze 2 Nederlanders zijn in staat om een goede openingstijdrit te rijden en vervolgens door te gaan in de 1e heuvelachtige etappes om mee te doen voor de gele trui. Huub heeft verder ook een mooie kans als etappejager.”
“Een andere renner die ik veel heb zien groeien is Simone Gualdi, die zijn kwaliteiten in het hooggebergte ontdekte tijdens in de Aosta en die eigenlijk ook kwaliteiten heeft in de sprint. Tenminste als ze naar de finish gaan met een kleine groep renners. Hij heeft zich voorbereid op hoogtestage in Livigno en net als Huub kan hij een kandidaat zijn voor etappeoverwinningen.”
“Wat betreft de Belgische selectie ben ik ervan overtuigd dat Tim Rex een belangrijke rol kan spelen naast Jarno Widar, 1 van de favorieten voor de eindoverwinning. Tim heeft de mentale en fysieke capaciteiten om zich te wijden aan zijn kopman. Ten slotte zal Arefayne met zijn ervaring meer volwassenheid en zelfvertrouwen tonen. Aklilu heeft kwaliteiten in zowel de sprint als in de bergen, die hem in staat stellen om te schitteren op het moeilijke parcours van deze editie.”
