Nio Vandevorst heeft duidelijk de goede vorm te pakken. Vorige week greep hij nog nipt naast een zege in eigen land. Op zaterdag was het wel raak in Italië, waar hij de beste was in de Trofeo Comune di Vertova. Dat is een internationale wedstrijd voor junioren. De Limburger reed de hele koers vooraan. En hij begon van erg ver aan de spurt. “Hopelijk hebben de beloftenteams het ook genoteerd, want ik heb nog geen ploeg voor volgend seizoen”, klinkt het.
Slechts 83 km
De overwinning in Noord-Italië was de 7e van het seizoen voor Vandevorst. “Is dat zo? Ik ben zelf de tel kwijt”, lacht de voormalige Belgische kampioen bij de nieuwelingen. “Het is alleszins de mooiste van de voorbije maanden. En ook wel een bevestiging. Mijn voorjaar was niet zo goed. Ik heb lang moeten zoeken naar mijn beste vorm. De laatste weken gaat het beter en bereik ik stilaan mijn beste niveau. Ik heb in elke koers die ik gereden heb kunnen meedoen voor de overwinning. Dat is goed voor het kopje, hé. Ik ben dan ook met veel ambitie afgereisd naar Italië.”
Nochtans was het deelnemersveld van de 1.1.-koers U19 niet van de poes. Naast een half peloton Italianen, stonden er ook een aantal sterke teams aan de start. Duitsland stuurde een nationale ploeg, net als Oostenrijk, Zwitserland en Slovenië. Ook de altijd sterke Denen waren erbij. “Het was een heel sterk peloton. Internationale klasse. Meer zelfs: een deelnemersveld op het niveau van een wereldkampioenschap”, stelt Vandevorst. “De koers was maar 83 km lang. Maar het vuur zat er meteen in. De wedstrijd werd nog even geneutraliseerd omdat er een ambulance op het parcours reed.”
Frustrerend
Vandevorst tekende zowel voor als na de neutralisatie vooraan present. In de finale geraakte hij met 4 andere renners weg. Daarbij was ook de Duitser Paul Fietzke, het nummer 2 van het WK van vorig jaar 2023 in Glasgow. En de Noor Marius Dahl van het sterke Decathlon AG2R La Mondiale U19. Ook diens Belgische ploegmaat Louic Boussemaere maakte deel uit van de kopgroep. “We reden over een parcours langs kleine wegen. Daarom moest je voortdurend attent zijn en goed gepositioneerd zitten. De samenwerking was goed. In de laatste honderden meters ben ik van ver aangegaan. Dat was een gok. Met succes, want de rest van de kopgroep stierf in mijn wiel.”
Nio Vandevorst is de 3e Belg die op het podium staat in de Trofeo Comune di Vertova. Vorig jaar 2023 strandde Jarno Widar nog op de 2e plaats. En in 2016 pakte de intussen gestopte Wouter Van Ende de 3e stek. Vandevorst schrijft zijn naam bij op de erelijst waarop ook Matteo Trentin, Michael Schär en Luca Mozzato staan. Mooie namen die het ook in het profpeloton gemaakt hebben. Zover is de Limburgse 2e jaars junior nog niet. Eerst moet hij de stap naar het beloftenpeloton zetten. Het kan niet anders dan dat zijn resultaten deuren zullen openen.
“Daar ga ik ook van uit”, klinkt het. “Maar op anderhalve maand van het einde van dit seizoen heb ik nog geen ploeg. Dat is frustrerend. Ik heb zelfs nog met niemand gesproken”, zucht Vandevorst. “De plaatsjes in de beloftenteams zijn blijkbaar heel erg duur.”
Jo Van Gossum, de ploegmanager van Vandevorst, bevestigde onlangs nog dat het niet eenvoudig is om door te stromen naar de sterke U23-teams. Zelfs niet voor toppers bij de U19. “De meeste renners die vorig jaar de stap gezet hebben, tekenden een contract voor 2 seizoenen. Daarom zijn er amper lege plaatsen”, stelt Van Gossum.
Omloop van Valkenswaard
Intussen liet de ploegmanager van het team van Vandevorst weten dat hij vanaf volgend seizoen 2025 een eigen ploeg de weg opstuurt. Voor nieuwelingen en juniors, dus niet voor beloften. Misschien moeten Vandevorst en zijn ploegmakkers die nog geen ploeg hebben toch nog eens met hun manager gaan praten? “Dat is inderdaad geen slecht idee. Maar ik vrees dat het weinig zal uithalen. De plannen van Jo zijn duidelijk en daar hoort geen beloftenteam bij. Maar hij zoekt intussen wel mee, hoor. Ik zal dan zelf ook nog wel wat berichten sturen naar een aantal beloftenploegen.”
Volgend weekend staat Vandevorst aan de start van de Omloop van Valkenswaard. Dat is een wedstrijd in de Nederlandse Topcompetitie. “Die koers speelt zich voor een groot deel op onverharde wegen af. Ik heb een verleden in het veldrijden. Dus zeker een parcours dat me ligt”, zegt Vandevorst, die nog stiekem hoopt op een selectie voor het EK in Limburg. “Volgende week worden de selecties bekend gemaakt. Ik heb geen signalen ontvangen dat ik erbij zou zijn. Maar hopen mag, niet?”
