In het leven moet je het geweer soms van schouder durven veranderen. Dat deed Tom Acke op diverse vlakken. Na 16 jaar werken bij Arcelor Mittal in Zelzate zit hij weer op de schoolbanken. Om een diploma leerkracht Lager Onderwijs te behalen. Als jonge renner combineerde hij school met koersen. Dat doet hij nu ook. In mei 2024 nam de Evergemnaar, die in oktober 2024 40 jaar wordt, een vergunning als Elite 2-renner.
Overstap in mei
Niet zonder succes, want Tom Acke finishte in het regionale circuit al enkele keren in de top 5. Zo werd hij na Gil D’heygere 2e in Wippelgem. In Grammene (Deinze) eindigde hij 3e, na Tars Poelvoorde en Michiel Coppens. In Bassevelde stond hij opnieuw op de 2e podiumtrede. Na ploegmaat en trainingsmakker Kobe Vanoverschelde. Jeroen Eyskens sprintte als 1e over de meet, maar werd door de wedstrijdjury gedeclasseerd omwille van onregelmatig sprinten.
Eigenlijk wilde Vanoverschelde de zege in Bassevelde aan Acke laten, maar ze kregen medevluchter Eyskens er niet af. “Ik snak echt naar een overwinning”, geeft de aanwinst van Wielerteam Decock-Van Eyck-Van Mossel Devos-Capoen toe. “Jammer genoeg heb ik geen sterke sprint. Ik moet echt alleen arriveren om te kunnen winnen. Bij de nevenbonden heb ik de voorbije 2 jaar redelijk vaak gewonnen. Vandaar dat mijn trainingsmakker Kobe Vanoverschelde adviseerde het bij de elite zonder contract te proberen.”
In z’n 1e koers bij de elite zonder contract en beloften in Gullegem pakte Tom Acke meteen de 4e prijs. Straffe start voor iemand die pas tijdens de maand mei in dit peloton terecht kwam. Op een moment dat de meeste Elite 2-renners al heel wat wedstrijdritme in de benen hadden. Toch deed hij meteen mee voor de prijzen. Wat niet hoeft te verwonderen. Bij de junioren verdedigde hij ooit de kleuren van het befaamde Avia-team van Rik Devoogdt.
Koersfiets van 18 jaar
“Ik heb altijd bij de jeugd gekoerst, reeds van bij de aspiranten”, doet Acke z’n verhaal. “Al snel kreeg ik het label hardrijder. Bij nieuwelingen en junioren won ik ook een paar koersen. Toen ik 19 of 20 jaar was, verdween de goesting om te koersen. Van dan af heb ik niet meer gesport. Zodat ik 5 jaar geleden bijna 100 kg woog. Dan heb ik beseft dat ik er iets moest aan doen.”
“Ik ben beginnen lopen”, gaat de Evergemnaar verder. “Al snel kwam ik tot de vaststelling dat lopen in combinatie met zwaar zijn niet samen gaat. Vrij vlug kreeg ik allerlei letsels. Mijn koersfiets van 18 jaar geleden had ik nog altijd. Daar ben ik mee beginnen rijden. Gaandeweg vond ik de liefde voor de fiets terug. En dacht ik dat het misschien mogelijk was de gestopte carrière van weleer opnieuw op te pikken. Zodat ik 2 jaar geleden hernam bij de nevenbonden.”
Intussen verloor Tom Acke bijna 30 kg. Hij gooide ook z’n professioneel leven helemaal om. “Ik werkte 16 jaar in een ploegenstelsel bij Arcelor Mittal”, verduidelijkt hij. “Soms ‘s nachts werken, soms in de weekends. Ik zat niet goed in mijn vel. Ook dat leidde voor een stuk tot overgewicht. Zodat ik ook op dat vlak switchte. Nu zit ik op school tussen niets dan 20-jarigen.”
Geen herexamens
Eveneens een hele ommezwaai. Tijdens zijn jacht op een diploma wordt hij door de VDAB financieel gesteund. “Anders was het niet mogelijk om 3 jaar te overbruggen”, geeft Acke toe. “Dankzij een VDAB-traject lukt dit wel. Om het diploma van leerkracht Lager Onderwijs in de wacht te slepen moet ik nog 1 jaar doen. Herexamens heb ik niet. Dus kan ik me de hele zomer focussen op de koers. Wat aan mijn resultaten te zien is.”
Toen hij overstapte van de nevenbonden naar Elite 2 stelde hij zichzelf 2 doelen. “In een profkermiskoers de finish halen was mijn 1e objectief”, aldus Acke. “Dat haalde ik al. Zowel in Heusden als in Kortemark bereikte ik de eindstreep. 2e ambitie is een wedstrijd bij de Elite 2 winnen. Dat is nog niet gelukt, maar ik kwam al enkele keren in de buurt.”
Tom Acke wordt bij zijn West-Vlaamse ploeg ingeschakeld in de manches van de Beker van België. Zo werd hij zondag 1 september 2024 in Fleurus 11e, in een wedstrijd over de Petit-Try. “Koersen op selectievere parcoursen liggen me”, benadrukt de Oost-Vlaming. “Bij Wielerteam Decock-Van Eyck-Van Mossel Devos-Capoen ben ik heel warm onthaald. Wat helpt om degelijk te presteren in dergelijke interclubs.”
