Met zijn wereldtitel tijdrijden bij de junioren verraste Paul Seixas zichzelf, maar niet de rest van de wielerwereld. Het volgende Franse toptalent in een lange rij won dit jaar 2024 al een hele waslijst aan grote juniorenwedstrijden en heeft bovendien een achtergrond als veldrijder. Dat is doorgaans een goede indicator voor het potentieel in tijdritten. Kijk maar naar Wout van Aert en Tom Pidcock. Wat brengt de toekomst?
Gekneed in het veld
Seixas werd eerst junior in het veld en won die winter meteen de veldrit in Steinmaur. Daarna volgden overwinningen op verschillende plekken in Zwitserland en Frankrijk, maar op het allerhoogste niveau had hij het lastig. Een 15e plaats op het WK in Hoogerheide was een resultaat dat goed aangaf waar hij zich in het spectrum bevond.
Zijn wegcampagne in 2023 was bijzonder veelbelovend. Seixas fietste quasi overal mee voor de overwinning, maar botste nog vaak op toptalenten als Jørgen Nordhagen en AJ August. Die evolutie zette zich door in het veld, waar hij nu wel mee kon met de wereldtop. Op het EK in Pontchâteau werd hij 6e, later volgden mooie ereplaatsen in de Wereldbekers van Dublin (7e) en Namen (3e) en als klap op de vuurpijl werd hij Frans kampioen. Toch lag de focus toen al op de weg, het WK liet hij zelfs schieten.
Het lichtgewicht uit Lyon vloog dit jaar tussen zijn leeftijdsgenoten. Hij won onder meer de Grand Prix Fernand Durel, Luik-Bastenaken-Luik, het Frans kampioenschap Tijdrijden, de Tour du Pays de Vaud, de Alpenklassieker, La Classic Région Sud, een etappe in de Valromey Tour en de Giro della Lunigiana. Op het EK maakte hij deel uit van het koptrio, maar ging hij de sprint veel te vroeg aan. Waardoor hij goud en zilver moest laten aan de Noor Felix Ørn-Kristoff en de Spanjaard Héctor Álvarez.
Prof bij AG2R
Voor een profcontract moet Seixas het al lang niet meer doen. Volgend jaar wordt hij de jongste prof in de WorldTour bij het collectief Decathlon-AG2R La Mondiale, waar hij al twee jaar bij het juniorenteam rijdt. Hij zet deze stap aan de zijde van Léo Bisiaux, met wat verbeelding een kopie van Seixas die eveneens gekneed werd in het veld en als een groot talent geboekstaafd staat.
Het is bewonderenswaardig hoe AG2R aan opleiding doet de afgelopen jaren. Zo schoolde het team onder meer Jordan Labrosse, Frans kampioen Paul Lapeira, Noa Isidore en Pierre Gautherat. Het is een prestigestrijd met Groupama-FDJ, dat Romain Grégoire en Lenny Martínez lanceerde. Met Seixas en Bisiaux lijkt AG2R tijdelijk de leiding te hebben genomen.
Vermoedelijk wordt Seixas vooral een jongen voor het betere klimwerk. In de Tour du Pays de Vaud knalde hij dit jaar de steile klim naar Villars-sur-Ollon omhoog. Met een tijd rond de 25 minuten deed hij maar 40 seconden minder goed dan Remco Evenepoel vorig jaar in de Ronde van Zwitserland. Daarmee zou hij toen al in de top 10 eindigen en hij is nog niet eens 18 jaar. In de Alpenklassieker speelde hij trouwens hetzelfde klaar. Op de Mont du Chat deed hij het een minuut beter dan Valentin Paret-Peintre in 2019. Dat is veelbelovend.
Albert Philipsen
Het wordt heel interessant om deze week het WK op de weg bij de junioren te volgen, want Seixas neemt het daar op tegen Albert Philipsen, nog zo’n uniek wonderkind. De druk is er nu wel een beetje af, maar Seixas benadrukte bij DirectVélo reeds dat hij alles zal doen voor een medaille. In datzelfde interview onthult hij overigens ook dat hij volgende week vrijdag nog een operatie aan de pols heeft staan, nadat hij die in het begin van het seizoen op 2 plekken brak.
Op lange termijn wil Seixas vooral een compleet renner worden. Hij geeft toe dat hij zich vooral amuseert in de afdalingen, waar hij de concurrentie graag schrik aanjaagt. Dat belooft voor de toekomst. De rust vindt hij bij zijn grootouders in Bretagne, waar hij geniet van een ‘Breton Galette’. Een nieuw Frans toptalent is in elk geval opgestaan en doet de zuiderburen andermaal dromen. Toch is de weg nog heel lang. Vraag het maar aan voorgangers als Romain Bardet en David Gaudu, die ook altijd droomden van de Tour. Maar Frankrijk nooit het geel konden schenken.
