Hadden de Britten gelijk dat ze in de 2e week van september 2024 wegbleven van de Europese wegkampioenschappen in Hasselt? Misschien wel. Bij de junioren haalden 2 Britse meisjes het podium van het WK Tijdrijden. In Zürich ging de regenboogtrui naar topfavoriete Cat Ferguson. Het brons was voor haar landgenote Imogen Wolff, maar daar was die niet content mee.
Célia Gery
Voor de wedstrijd tegen de klok werd bij de meisjes U19 vooral gekeken naar Cat Ferguson en haar bijna eeuwige Franse rivale Célia Gery. De Française zakte in deze tijdrit door het ijs en haalde maar net de top 20. Ferguson, dit jaar al winnares van 3 rittenkoersen in de Nations Cup, was wel op de afspraak. In een tijdrit over 18,8 km was de Britse zelfs outstanding. Want niet minder dan 34 seconden sneller dan de Slovaakse Viktória Chladoñová, bij de junioren regerend wereldkampioene mountainbike en straks aan de slag bij Visma│Lease a Bike. Imogen Wolff gaf nog 2 tellen extra toe.
“Ik ben ongelooflijk trots op mezelf”, glundert Ferguson. “Dat mijn familie hier meteen na de aankomst bij mij is, maakt me heel emotioneel. Het traject dat ik tot nog toe in het wielrennen aflegde, wordt door mijn ouders echt op de voet gevolgd. Ik ben enig kind. Zij hebben me laten kennismaken met deze sport. Jawel, tijdens de wereldkampioenschappen die in 2019 in Yorkshire werden gehouden. Ik heb bijzonder veel aan mijn ouders te danken. Toen ik heel klein was, keek ik al op naar Lizzie Deignan, ook afkomstig uit Yorkshire. En recenter naar Tom Pidcock, eveneens uit Yorkshire.”
Blijkbaar een vruchtbare streek voor wielrenners. In Zürich haalde Ferguson een 1e internationale titel in haar carrière. In de zomer van 2023 botste ze in de WK-wegrit in Glasgow op de Française Julie Bego, die met voorsprong de regenboogtrui pakte. “Deze wereldtitel in het tijdrijden stond bijzonder hoog op mijn verlanglijstje”, geeft de Britse toe. “Om goud te pakken op een WK moet je een goeie dag hebben. Gelukkig had ik die vandaag. Dat is dus toch een beetje een opluchting.”
Movistar
Wie weet kan Ferguson voor een historische dubbel zorgen. Voor de WK-wegrit van donderdag 26 september 2024 is ze 1 van de topfavorietes. Ze vormt ploeg met Arabella Blackburn, Imogen Wollf, Carys Lloyd en Esther Wong. “We hebben veel kaarten om te spelen”, beweert de wereldkampioene tijdrijden. “Alle Britse meisjes die tot de selectie horen, kunnen de wereldtitel pakken. We hebben de beste ploeg. Bovendien wordt regenweer verwacht. Geen probleem voor mij. Dat zal een beetje aanvoelen als bij ons thuis in Yorkshire.”
Zowel vorig jaar als dit seizoen 2024 duelleerde Cat Ferguson vaak met Célia Gery. Zo moest ze dit jaar in Oudenaarde de Ronde van Vlaanderen aan de Française laten. “Célia had in deze tijdrit blijkbaar haar dagje niet”, stelt de Britse vast. “Dat betekent niets voor de wegrit. Donderdag zal ze er zeker weer staan.”
De voorbije weken kon Ferguson al enkele keren proeven van wedstrijden bij de elite. Ze loopt stage bij Movistar, een team uit de WorldTour. In Fourmies mocht ze al het podium van een 1.1-wedstrijd op. Enkel de Italiaanse Silvia Zanardi was sneller dan de Britse. “Het was interessant dat ik al enkele koersen bij de elite kon rijden”, verduidelijkt Ferguson. “Wedstrijden bij de junioren duren hooguit 2 uurtjes. Dankzij Movistar kon ik al een paar koersen van meer dan 3 uur afhaspelen.”
Wolff ontgoocheld
Ferguson tekende een contract van 3 seizoenen bij het Spaanse team. “Na mijn overwinning in de Ronde van Vlaanderen van 2023 had ik al contact met Movistar”, beweert de Britse. “Dat contact is gebleven. Voor mij is Movistar het beste team. Bij de Spaanse ploeg zullen we met een paar rensters een Britse entiteit vormen. Want Carys Lloyd zet dezelfde stap. Mooi dat we samen naar Movistar kunnen. De taal zal soms een barrière vormen. Ik probeer Spaans te leren, maar moet toegeven dat dit leerproces niet zo soepel loopt.” (lacht)
Fergusons goeie vriendin Imogen Wolff, 3e op dit WK Tijdrijden, volgt een ander traject. Bij de overstap naar de elite kiest ze voor Visma│Lease a Bike. Bij het Nederlandse WorldTour-team tekende Wolff eveneens tot eind 2027.
“Het lijkt onrealistisch dat ik deze stap al kan zetten”, vindt Wolff, die met haar bronzen medaille van het WK tegen de klok niet echt content was. “Had iemand mij een jaar geleden gezegd dat ik op het WK Tijdrijden 3e zou worden, sprong ik zonder twijfel een gat in de lucht. Nu niet. Dit is niet het resultaat waar ik op had gehoopt.”
